Epilepsy and Neuron Loss in the Hippocampus

Summary: Quantitation of hippocampal neurons was performed in 20 patients with generalized epilepsy. Twelve suffered from partial seizures. The neuronal numbers were compared with the control series of patients without epilepsy. It was established that there were fewer neurons in the hippocampi from patients with epilepsy than from those of controls. The neuron loss was particularly marked in the endfolium (field H 3 ), the granule cells (fascia dentata), and particularly in the caudal (anterior) part of the structure. Frequent, generalized epileptic seizures and long duration of the epileptic disorder influenced the neuron loss. In some parts of the pyramidal band (field H,), the neuron loss appeared at a younger age, which leads one to suspect its particular involvement in the seizure mechanism. The neuron loss was not related to the different types of seizures investigated. The results support the hypothesis of neuron loss as an ongoing process in patients with epilepsy, whatever the type of epilepsy, when tonic‐clonic seizures, as is very common, are present. RÉSUMÉ Une quantification des neurones de l'hippocampe a été effectuée chez 20 patients presentant des crises généralisées. Douze souffraient de crises partielles. Le nombre des neurones fut comparéà celui observé dans des séries de contrôle chez des patients non épileptiques. II est apparu qu'il y avait moins de neurones chez les épileptiques que chez les sujets de contrôle. La perte neuronique était particulière‐ment accusée dans le champ H 3 et dans le fascia dentata et, plus particulièrement, dans la partie caudale (antérieure) de cette structure. La perte neuronique a paru influencée par la plus grande fréquence des crises généralisées et leur plus longue durée. La perte neuronique de certaines parties de la bande pyramidale (champ H 1 ) était observée chez des sujets plus jeunes, ce qui peut conduire à sus‐pecter une implication particulière dans le mécanisme des crises. Mais la perte neuronique n'était pas reliée aux différents types de crises impliquées. De tels résultats sont en faveur de l'hypothèse qui considère la perte neuronique comme un processus évolutif chez des sujets épileptiques, quelque soit le type d'épilepsie, lorsque les crises tonico‐cloniques sont présente, ce qui est très fréquent. RESUMEN Se llevó a cabo una cuantificación de neuronas hipocámpicas en 20 pacientes con epilepsía generalizada. Doce pacientes sufrían crisis parciales. Se comparó el número de neuronas con una serie de control formada por pacientes sin epilepsía. Se estableció el hecho de que había menos neuronas en el hipocampo de los enfermos con epilepsía que en los del grupo control. La pérdida de neuronas era notable en la lámina terminal (campo H 3 ) y en las células granulares (fascia dentata), sobre todo en la porción caudal (anterior) de esta estructura. Crisis convulsivas generalizadas y larga duración del desorden comicial fueron factores que influyeron en la pérdida neuronal. En alguna zona de la banda piramidal (campo H,) la pérdida de neuronas apareció a edad más temprana, lo que podría interpretarse como una afectación particular por el mecanismo paroxístico. La pérdida de neuronas no se relacionó con los diferentes tipos de ataques investigados de una manera particular. Los resultados apoyan la hipotésis de que la pérdida de neuronas es un procese activo en pacientes con epilepsía, sobre todo con ataques tónico‐clonicos. ZUSAMMENFASSUNG Bei 20 Patienten mit generalisierter Epilepsie wurde die Anzahl der hypokampalen Neurone gezählt. 12 hatten fokale Anfälle. Die Anzahl der Neurone wurde verglichen mit einer Kontrollserie von Patienten ohne Epilepsie. Tatsächlich fanden sich weniger Neuronen im Hippokampus von Patienten mit Epilepsie als bei den Kontrollen. Der neuronale Verlust betraf besonders deutlich das Endfolium (Area H 3 ) die Granulazellen (Fascia Dentata) und besonders seinen kaudalen (vorderen) Anteil. Häufige generalisierte epileptische Anfälle und lange Dauer der Epilepsie beeinflussten den neuronalen Verlust. In einigen Teilen des Pyramidenbands (Feld H 1 ) war der Neuro‐nenverlust in jüngerem Alter zu sehen, was einen vermuten läßt, daß diese Strukturen besonders von dem Anfallsmechanismus betroffen werden. Der Neuronenverlust zeigte keine Beziehung zu den unterschiedlichen Anfallstypen. Die Ergebnisse unterstützten die Hypothese eines neuronalen Verlustes als Ausdruck eines fortschreitenden Prozesses bei Patienten mit Epilepsie, unabhängig von der Art der Epilepsie, wenn tonisch‐klonische Anfälle–wie sehr häufig–auftrétén.