三种人类中性粒细胞防御素的主要结构。

三种人类中性粒细胞抗菌肽（HNP）的主要结构已确定。这些肽，即HNP-1、HNP-2和HNP-3，称为防御素，富含胱氨酸、精氨酸和芳香性残基，但缺乏游离巯基和碳水化合物基团。它们的长度为29-30个残基，序列在除氨基端残基外是相同的。这些防御素的序列与之前从兔多形核白细胞中分离的相似大小和生物活性的肽具有同源性，但与已知序列的其他中性粒细胞蛋白无关。人类防御素中11个氨基酸残基，包括所有六个半胱氨酸残基，在此多基因肽家族的六个兔成员中保持不变。兔和人类白细胞中存在结构相似的抗菌肽支持了其作为吞噬细胞介导宿主防御的杀菌剂的推测作用。