Revisiting the Ecological Role of Radiodonts: Was Anomalocaris Really the Apex Predator of the Cambrian?

Pendant des décennies, Anomalocaris a été largement considéré comme le principal superprédateur des écosystèmes marins cambriens. Cependant, des découvertes récentes ont considérablement enrichi notre compréhension de la diversité des radiodontes, de leur morphologie fonctionnelle, de leur biomécanique et de leur paléoécologie, remettant en question cette interprétation établie de longue date. Ce document de travail présente une synthèse des connaissances actuelles sur les radiodontes, intégrant les données d'anatomie comparée, de phylogénétique, de morphologie fonctionnelle, d'hydrodynamique, d'assemblages fossiles exceptionnellement bien conservés et d'écologie trophique. Plutôt que de confirmer l'hypothèse traditionnelle d'un unique prédateur dominant, les données disponibles suggèrent que les radiodontes occupaient une grande diversité de niches écologiques, incluant la prédation active, la recherche de nourriture benthique, la suspension de nutriments et l'alimentation opportuniste. Cette étude soutient qu'Anomalocaris devrait être interprété comme un prédateur nectonique hautement spécialisé, doté d'un rôle écologique flexible, plutôt que comme le superprédateur incontesté des écosystèmes cambriens. Plus largement, elle propose que les réseaux trophiques marins du Cambrien étaient déjà structurés par de multiples prédateurs interagissant et occupant des niches fonctionnelles distinctes, ce qui témoigne d'une complexité écologique plus grande qu'on ne le supposait traditionnellement. Cette publication se veut une synthèse des avancées récentes dans la recherche sur les radiodontes et une contribution aux discussions en cours concernant la dynamique trophique du Cambrien, l'évolution précoce des arthropodes et l'émergence d'écosystèmes marins complexes.