Litter decomposition and inorganic element dynamics in a secondary rainforest at Ile‐Ife, Nigeria

Summary Leaf litter decomposition rates and variations in mineral elements content of decomposing litter of four tree species (Alstonia boonei, Funtumia elastica, Manihot glaziovii, Pycnanthus angolensis) were studied in a regrowth rainforest at Ile‐Ife, Nigeria using the litter bag method. Decomposition rates of the species varied: M. glaziovii < A. boonei < F. elastica < P. angolensis. The loss in original weight of decomposing litter was linear in the early stages of decomposition but declined gradually at the later stages. No significant correlation was found between decomposition constants and initial chemical constituents of leaf litter of these species. Monthly maximum and minimum temperatures and evaporation were significantly negatively correlated with monthly weight loss. The relationship between monthly rainfall and the rainfall: evaporation ratio with monthly weight loss though positive, was not significant. It took a minimum of six months for the litter to completely decompose. Copper, iron, manganese and zinc increased in concentration with decomposition. The concentration of calcium, magnesium, potassium and sodium increased at the early stages of decomposition and subsequently decreased with decomposition. Nitrogen and phosphorus first decreased before increasing in concentration with decomposition. The elements showed different trends in their original mass remaining with decomposition and in some cases elements exhibited different trends in different species. Résumé On a étudié le taux de décomposition de la litière de feuilles et la variation du contenu en éléments minéraux de la litière en décomposition de quatre espèces d'arbres (Alstonia boonei, Funtumia elastica, Manihot glaziovii, Pycnanthus angolensis) dans une forêt humide rconstituée à Ile‐Ife, au Nigeria, en utilisant la méthode du sac de litière. Les taux de décomposition variaient comme suit selon les especes: M. glaziovii < A. boonei < F. elastica < P. angolensis. La perte de poids original de la litière était linéaire au début de la décomposition mais diminuait graduellement par la suite. On n'a pas trouvé de corrélation significative entre les constantes de la décomposition et les constituants chimiques initiaux de la litière de feuilles de ces espèces. Les maxima et les minima mensuels de T o et d'évaporation étaient significativement négativement liés aux pertes de poids mensuelles. La relation entre les chutes de pluies mensuelles et le rapport chutes de pluies/évaporation avec la perte de poids mensuelle, bien que positive, n'était pas significative. II fallait un minimum de six mois pour que la litière soit complètement décomposee. Les concentrations de cuivre, fer, manganèse et zinc augmentaient avec la décomposition. Les concentrations en calcium, magnésiun, potassium et sodium augmentaient au début puis diminuaient au cours de la décomposition. L'azote et le phosphore diminuaient d'abord avant d'augmenter avec la décomposition. Les eléments montraient différentes tendances dans ce qui restait de la masse originale au cours de la décomposition, et dans certains cas, les éléments montraient des tendances différentes selon les espèces.