Growing Up in Five Countries: A Comparison of Data on Weaning, Elimination Training, Age of Walking and IQ in Relation to Social Class from European Longitudinal Studies

SUMMARY The main value of longitudinal studies lies in the assessment of individual changes during development. Moreover, much of the information is more accurate than in retrospective studies. International comparisons of results clarify the generality of findings, and enable hypotheses to be tested about the effects on development of different cultural factors. Methodological difficulties of such comparisons are discussed, and it is concluded that it is often desirable to compare relationships found between variables within each sample, rather than the basic data. Findings from five European studies, co‐ordinated by the International Children's Centre, are reviewed. Wide differences are found in the duration and incidence of breast‐feeding, in some samples associated with social class, but not in others. Use of the bottle varies, and is not closely related to duration of breast‐feeding. Wide differences are reported in the age of starting elimination training. Despite the differences between the samples, there are underlying similarities in the distributions. Significant differences in age of walking were found between the samples, but there were no significant sex or social class differences. The curves of age of onset are roughly normally distributed against the logarithm of age. In 3 of the samples, as the children grow older an increasing relationship between abilities and social class has been found in the pre‐school years. Possible reasons are discussed. Attention is drawn to the desirability of finding parameters which best display relationships among data. RÉSUMÉ L'intérêt principal des études longitudinales réside dans l'évaluation des changements individuels au cours du développement. De plus la plupart des informations sont plus précises que dans les études rétrospectives. La comparison de résultats obtenus dans des pays différents éclaire leur généralité et permet de mettre à l'épreuve des hypothèses sur les effets de différents facteurs culturels sur le développement. Des difficultés méthodologiques de telles comparaisons sont discutées et l'on arrive à la conclusion qu'il est souvent préférable de comparer les corrélations obtenues à l'intérieur de chaque échantillon, plutôt que les résultats bruts eux‐mêmes. Une revue est faite des données fournies par cinq études européennes coordonnées par le Centre International de l'Enfance. On a pu ainsi observer des différences importantes en la durée et la fréquence de l'allaitement maternel, reliées dans certains échantillons a la classe sociale, dans d'autres non. L'usage du biberon varie, et il n'est pas toujours étroitement lie à la durée de l'allaitement maternel. On observe de très grosses différences dans l'âge du début de l'education de la propreté. Malgré les différences entre les échantillons. on retrouve des similitudes frappantes dans les distributions. Une différence significative dans l'âge de la marche a pu être notée dans les différents échantillons, mais il n'y avait pas de différence significative en fonction de sexe ou de la classe sociale. Les courbes représentant l'âge du début de la marche sont normalement distribuées en fonction du logarithme de l'âge. Dans trois échantillons, on a pu noter une corrélation croissante entre aptitudes et classe sociale. avant l'âge scolaire au fur et à mesure que les enfants grandissent. Plusieurs causes possibles sont discutées. Il demeure qu'il serait souhaitable d'établir des paramètres qui mettraient mieux en évidence les corrélations recueillies. ZUSAMMENFASSUNG Der entscheidende Vorteil longitudinaler Untersuchungen besteht in der zeitlichen Erfassung einzelner Veränderungen während der Entwicklung. Zweitens ist die Information meistens genauer als bei retrospektiven Studien. Resultatvergleiche auf internationaler Basis klären die Ungenauigkeiten und ermöglichen Untersuchungen über die Einflüsse verschiedener kultureller Faktoren auf die Entwicklung. Die methodischen Schwierigkeiten solcher Vergleiche werden besprochen, und es wird getblgert, daß es oftmals wünschenswert ist, eher die zwischen Variablen innerhalb jeder Probandengruppe gefundenen Beziehungen zu vergleichen als die grundlegenden Tatsachen selbst. Von fünf europäischen Ländern werden eine Anzahl Befunde besprochen; die Studien wurden vom internationalen Kinderzentrum koordiniert. Es wurden große Unterschiede in der Zeitdauer der Brusternährung und der Anzahl der brusternährten Kinder festgestellt. Diese Unterschiede standen bei einigen Probandengruppen mit der Gesellschaftsklasse in Zusammenhang, bei anderen jedoch nicht. Die Dauer der Flaschenernährung variiert und steht nicht unbedingt in direkter Beziehung zur zeitlichen Dauer der Brusternährung. Es werden über große und zeitliche Unterschiede in der Reinlichkeitserziehung berichtet. Trotz der Unterschiede für einzelne Gruppen bestehen Ähnlichkeiten in der Verteilung. Das Alter, in dem die Kinder zu laufen anfangen, variiert deutlich, aber es konnten keine Geschlechts—oder Gesellschaftsklassen—Unterschiede festgestellt werden. Die Kurven des Alters in dem das Gehenlernen stattfindet, sind gegenüber dem Logarithmus des Alters ungefähr normal verteilt. Bei drei Probandengruppen wurde während der Vorschulzeit mit zunehmendem Alter eine stark zunehmande Relation zwischen den Fähigkeiten under der Gesellschaftsklasse festgestellt. Die möglichen Ursachen werden besprochen. Es wird darauf hingewiesen, das Parameter, die die Beziehungen zwischen den verschiedenen Situationen am besten erkennen lassen, heraurgefunden werden sollen. RESUMEN El valor principal de estudios longitudinales se halla en la valoración de cambios individuos durante el desarrollo. En segundo lugar, muchos de los detalles son más exactos que en estudios retrospectivos. Comparaciones internacionales de los resultados aclaran la generalidad de los hallazgos, y facilitan la investigación de hipotesis sobre los efectos en el desarrollo de factores culturales distintos. Se discuten dificultades de método al hacer tales comparaciones, y se concluye que es muchas veces deseable comparar relaciones halladas entre los variables dentro de cada muestra más bien que los datos fundamentales. Se pasan en revista varios hallazgos de cinco estudios europeos, coordinados por el Centro Internacional de Niños. Se hallan grandes diferencias en la duración y la frecuencia de lactancia materna, las cuales son asociadas en algunas de las muestras, pero no en otras, con la clase social. El empleo del biberón varía y no tiene relaciones estrechas con la duración de lactancia materna. Se notan muy grandes diferencias en la edad de comenzar entrenamiento en el control de la eliminación. A pesar de las diferencias entre las muestras, hay semejanzas fundamentales en las distribuciones. Había diferencias significantes en la edad de andar entre las muestras, pero no había diferencias significantes según sexo ni clase social. Las curvas de la edad de andar son distribuídas más o menos normalmente contra el logaritmo de la edad. En tres de las muestras, a medida que los niños crecían, las relaciones entre habilidades y clase social se hacían más estrechas, durante los años pre‐escolares. Se discuten razones posibles. Se refiere a la importancia de hallar parámetros que muestren más claramente relaciones entre los datos.