自我控制分析的替代框架

关于自我控制的各种概念化可以归入以下三类之一（不一定相互排斥）：(1) 心理内部的，(2) 评价性的，以及 (3) 适应性的。在心理内部框架下的讨论侧重于个体在面对需要“自我控制”的情境时内部可能产生的张力。这种张力可以通过精神动力学方式进行分析，或者根据个体对内心挣扎的报告来进行分析。迄今为止，这种方法一直受困于缺乏量化手段以及难以获得内心冲突的客观证实。第二类即评价性框架，将自我控制视为个体固有效率/内在价值的体现。决策可以在从幼稚到成熟、较不聪明到较聪明、道德上不可辩护到得体合宜、非理性到理性，或者干脆从坏到好的量表上进行评定。这种方法很容易确定谴责或赞扬，但也同样缺乏客观性。在第三类即适应性框架内，在短期、较小的奖励或享乐与延迟的、较大的奖励之间的选择受到较少评判性的看待。有时，个体可能会选择能产生较大奖励的选项；在其他时候，同一个体可能会选择更即时的奖励。根据具体情境，任一种选择都可能是更具适应性的。例如，人们可能不会建议绝症患者购买对于健康人来说属于良好投资的30年期国债。然而，无论属于何种框架，自我控制的证据都必须是行为层面的。在本文将要提出的论述中，核心方面是在较小程度的更即时结果与更大程度的更延迟结果之间做出选择。尽管我们将侧重于奖励之间的选择，但对于消极和混合结果之间的选择也存在类似的分析。忍受一个更即时、厌恶程度较低的事件以避免一个更延迟、厌恶程度更高的事件，类似于推迟一个更即时、较小的奖励以获得一个更延迟、较大的奖励。同样，放弃一个兼具延迟厌恶后果的即时奖励被认为代表了自我控制，对某些人来说甚至可能代表了范式案例。目前，我们将假设所有这三种情况都涉及即时后果与延迟后果之间相同的本质冲突，并且一旦建立起相同的基本理论，就将适用于所有这三种情况。当然，基于奖励之间选择的理论是否会……归根结底是一个实证问题。