Aetiology and Treatment of Fat Embolism

SUMMARY The aetiology of the so‐called fat embolism is discussed, and the treatment of five cases widi this syndrome is described. In our opinion, fat embolism is the result of a traumatic stress‐induced intravascular coagulation and disturbances in fat metabolism. A clinical programme is given for early prophylactic treatment, including adequate colloid infusions, high caloric supply, sedatives and “sympathico‐lytics,” and heparin. More than 20 severe traumatic cases with considerable risk of fat embolism were treated according to this programme. Most of them did not show any severe symptoms of fat embolism. In the five cases in which clinical symptoms of fat embolism appeared, the initial prophylactic treatment was not quite in accordance with our present treatment programme. After further intensive respiratory and circulatory therapy four of the five patients survived. In die fifth case, therapy started late; the pulmonary changes were too severe to allow adequate ventilation, and die patient died of respiratory insufficiency. The use of corticosteroids in two patients resulted in clinical and radiographic improvement. ZUSAMMENFASSUNG Die Ätiologie der sogenannten Fettembolie wir ddiskutiert und die Behand‐ung von 5 Fällen mit diesem Syndrom beschrieben. Nach unserer Auffassung ist die Fettembolie das Resultat einer durch den traumatischen Stress bedingten intravaskulären Koagulation und von Störungen im Fettstoffwechsel. Für die frühprophylaktische Behandlung wird ein klinisches Programm erstellt, das ausreichende Kolloidinfusionen, hohe Kalorienzufuhr, Sedativa, Sympatikolytika und Heparin beinhaltet. Mehr als 20 Unfallpatienten mit beträchtlichem Fettembolierisiko wurden, diesem Programm entsprechend, behandelt. Die meisten von diesen zeigten keine schweren Symptome von Fettembolie. Bei den 5 Fällen, bei welchen die klinischen Symptome der Fettembolie aufschienen, war die anfängliche prophylaktische Behandlung nicht ganz im Einklang mit unserem derzeitigen Therapieplan. Nach weiterer intensiver Behandlung von Atmung und Kreislauf überlebten 4 dieser 5 Patienten. Beim fünften Fall begann die Behandlung zu spät; die pulmonalen Veränderungen waren zu schwer um eine adäquate Beatmung zu ermöglichen. Der Patient erlag seiner Ateminsuffzienz. Die Anwendung von Corticosteroiden bei zwei Patienten führte zu klinischer und röntgenologischer Besserung.