Lack of Adaptation to Repeated Emotional Stress Evoked by Isolation of Sheep from the Flock*

Summary The aim of this study was to examine whether sheep can adapt to emotional stress evoked by individual isolation from the flock. The experiments were performed on 12 sheep divided into 2 groups; the control (kept in the sheepfold) and the experimental group in which sheep were isolated 3 times for 5 h at 3‐day intervals. The plasma concentration of Cortisol and glucose served as indicators of stress. It was found that during 3 consecutive isolations the Cortisol level rose on average 3‐fold above the initial value during the first to third hours of isolation. The calculated mean integrated response (∫ Cortisol) showed a gradual increase in its level in 3 consecutive isolations (122.3 ± 30.6, 189.4 ± 18.9 and 277.9 ± 39.2 nmol/1/5 h). The concentration of glucose increased at 3 and 5 h after starting the experiment on average by 1.0 to 1.8 mmol/l. However, the mean integrated response of glucose was almost the same in all 3 isolations. The results show that in sheep no adaptation occurred to repeated isolation stress and, in contrast to glucose level, the plasma Cortisol concentration seems to be a valuable index of adaptation to emotional stress. Zusammenfassung Fehlende Adaptation an wiederholten durch Isolation von der Herde hervorgerufenen emotionalen Streß beim Schaf: Ziel der Untersuchungen war es zu prüfen, ob sich Schafe an einen durch wiederholte Isolation von der Herde hervorgerufenen emotionalen Streß zu adaptieren vermögen. Die Versuche wurden an 12 in 2 Gruppen eingeteilten Schafen durchgeführt, nämlich der in einem Pferch gehaltenen Kontrollgruppe und der Versuchsgruppe, bei der die Schafe 3mal im Abstand von 3 Tagen für 5 h isoliert wurden. Die Plasmakonzentrationen von Cortisol und Glucose dienten als Streß‐Indikatoren. Im Verlauf der 3 aufeinander folgenden Isolationsperioden wurde während der ersten bis dritten Stunde der Isolation im Mittel ein gegenüber dem Ausgangswert dreifacher Anstieg des Plasma‐Cortisol‐Spiegels gefunden. Das Integral des Cortisol‐Anstiegs (∫ Cortisol) nahm während der 3 aufeinander folgenden Isolationsperioden zu (122,3 ± 30,6; 189,4 ± 18,9 und 277,9 ± 39,2 nmol/1/5 h). Die Plasma‐Glucose‐Konzentration nahm 3 und 5 h nach Beginn des Versuchs im Mittel um 1,0 und 1,8 mmol/1 zu. Das Integral des Plasma‐Glucose‐Anstiegs war jedoch während der 3 Isolationsperioden fast identisch. Die Ergebnisse zeigen somit, daß beim Schaf keine Adaptation an wiederholten Isolationsstreß erfolgt und daß im Gegensatz zum Plasma‐Glucose‐Spiegel die Plasma‐Cortisol‐Konzentration ein brauchbarer Indikator zur Beurteilung von emotionalem Streß zu sein scheint.