Fitting Hearing Aids Using Clinical Measures of Loudness Discomfort Levels: An Evidence-Based Review of Effectiveness

Clinical measurement of the loudness discomfort level (LDL) historically has been part of the hearing aid fitting procedure, and this clinical practice remains popular today. LDL measurements also are recommended in contemporary hearing aid fitting protocols. Yet, surveys show that many hearing aid users are dissatisfied with the loudness of their hearing aids. In this evidence-based review article, we evaluate the effectiveness of clinical LDL measurements. Specifically, we asked the question "Are the clinical measurements of LDL for adult patients predictive of aided acceptance and satisfaction of loudness for high inputs in the real world?" Nearly 200 articles were reviewed; three met the criteria set forth in this review. The evidence supported using unaided LDLs for selecting the maximum real-ear output of hearing aids. No study using aided LDLs or aided loudness verification met the criteria. The level of the evidence for the three articles using unaided LDLs was low; no higher than Level 4. The limited number of studies, the level of evidence, and the statistical power of the studies prevents us from making a strong recommendation concerning the clinical use of LDL measures. Additional research in this area, especially research employing randomized controlled trials would be a useful addition to this body of literature. Las mediciones clínicas del nivel de molestia en la percepción subjetiva de la intensidad (LDL) ha sido históricamente parte del procedimiento de adaptación de un auxiliar auditivo, y esta práctica clínica sigue siendo popular hoy día. Las mediciones del LDL también son recomendadas en los protocolos contemporáneos de adaptación de auxiliares auditivos. Sin embargo, los estudios muestran que muchos usuarios de audífonos no están satisfechos con la sonoridad de sus auxiliares auditivos. En este artículo de revisión basado en evidencia evaluamos la efectividad de las mediciones clínicas del LDL. Específicamente, hacemos la pregunta: "¿En el mundo real, tienen las mediciones clínicas del LDL para los pacientes adultos valor de predicción sobre la aceptación y satisfacción de la amplificación, en cuanto a la percepción subjetiva de la intensidad para señales fuertes? Se revisaron alrededor de 200 artículos; tres cumplieron con los requisitos establecidos para esta revisión. La evidencia apoyó el uso de los LDL sin amplificación para seleccionar la máxima salida en oído real de los auxiliares auditivos. Ningún estudio que utilizara los LDL con amplificación o la verificación amplificada de la sonoridad cumplió con los criterios. El nivel de evidencia para los tres artículos utilizando los LDL sin amplificación fue bajo; no mayor del Nivel 4. El número limitado de estudios, el nivel de evidencia, y el poder estadístico de éstos nos impide realizar recomendaciones firmes sobre el uso clínico de las mediciones del LDL. La investigación adicional en esta área, especialmente la investigación utilizando estudios aleatorios controlados sería un insumo útil a este cuerpo de literatura.