Sexual and reproductive health and rights and mHealth in policy and practice in South Africa

Information and Communications Technology (ICT) offers enormous opportunity and innovation to improve public health and health systems.This paper explores the intersections between mHealth and sexual and reproductive health and rights in both policy and practice. It is a qualitative study, informed by policy review and key informant interviews. Three case studies provide evidence of what is happening on the ground in relation to ICTs and reproductive health and rights. We argue that in terms of policy, there is little overlap between health rights and communication technology. In the area of practice, however, significant interventions address aspects of reproductive health. At present, the extent to which mHealth addresses the full range of reproductive justice and sexual and reproductive health and rights is limited, particularly in terms of government initiatives. The paper argues that mHealth projects tend to avoid contentious aspects of sexual health, while addressing favourable topics such as pregnancy and motherhood. The ways in which information is framed in mHealth mirrors current gaps within sexual and reproductive health and rights, where a limited and conservative lens predominates, and which may result in narrow programming and implementation of services.RésuméLes technologies de l’information et de la communication (TIC) offrent un potentiel et des innovations formidables pour améliorer la santé publique et les systèmes sanitaires. Cet article étudie les intersections de la m-santé (ou santé mobile) avec la santé et les droits sexuels et génésiques, dans les politiques comme dans la pratique. Il s’agit d’une étude qualitative, étayée par un examen des politiques et des entretiens avec des informateurs clés. Trois études de cas renseignent sur l’évolution des TIC sur le terrain par rapport à la santé et aux droits génésiques. Nous avançons que, du point de vue politique, il y a peu de recoupements entre les droits à la santé et les technologies de communication. Néanmoins, dans le domaine de la pratique, des interventions marquantes abordent certains aspects de la santé génésique. Actuellement, la m-santé contribue de manière limitée à l’éventail complet de la justice génésique et de la santé et des droits sexuels et génésiques, particulièrement en ce qui concerne les initiatives gouvernementales. L’article affirme que les projets de m-santé tendent à éviter les aspects litigieux de la santé sexuelle, tout en traitant des thèmes favorables comme la grossesse et la maternité. Les formulations de l’information dans la m-santé reflètent les lacunes présentes dans la santé et les droits sexuels et génésiques, où domine une perspective limitée et conservatrice, qui risque de restreindre la programmation et la mise en łuvre des services.ResumenLas Tecnologías de Información y Comunicación (ICT) ofrecen una enorme oportunidad e innovación para mejorar la salud pública y los sistemas de salud.Este artículo explora las intersecciones entre salud móvil (mHealth) y salud y derechos sexuales y reproductivos tanto en políticas como en la práctica. Es un estudio cualitativo, informado por la revisión de políticas y entrevistas con informantes clave. Tres casos estudiados proporcionan evidencia sobre lo que está sucediendo en el campo con relación a las ICT y la salud y derechos reproductivos. Argumentamos que en términos de políticas, existen pocas similitudes entre los derechos relacionados con la salud y las tecnologías de comunicación. Sin embargo, en la práctica, importantes intervenciones abordan los aspectos de la salud reproductiva. En la actualidad, mHealth está limitada para abordar la gama completa de salud reproductiva y salud y derechos sexuales y reproductivos, particularmente con relación a las iniciativas gubernamentales. Este artículo argumenta que los proyectos de mHealth tienden a evitar los aspectos polémicos de la salud sexual, mientras que abordan temas favorables tales como el embarazo y la maternidad. Las maneras en que la información es proporcionada en mHealth refleja las brechas actuales en salud y derechos sexuales y reproductivos, donde predomina una perspectiva limitada y conservadora, lo cual puede restringir los programas y la prestación de servicios.