A Study of the Sources of Infection in Colonised Shunts

SUMMARY Bacteriological studies were carried out in 100 operations for insertion or revision of cerebrospinal fluid shunts. Nine cases of colonisation occurred within two months of the operation and the causative organisms in seven of the nine cases were shown to have been present on the patient during surgery. It is suggested that iodine‐based skin‐cleansing agents are unsuitable for use in this type of operation, as in some cases skin organisms were shown to persist until the end of the operation. 58 per cent of wounds sampled before suture were found to contain these organisms, and it is suggested that they gain entry into the shunt from the wound edges and the subcutaneous tissues during manipulation and connection of the shunt components. There was a high incidence of post‐operative bacteraemia, but this was not found to be associated with early shunt colonisation. RÉSUMÉ Des études bactérioloyques ont été entreprises au décours de cent interventions pour insertion ou conírôle de shunt de lcr . Neuf cas de colonisation bactérienne se sont manifestés dans les deux mois de l'intervention et pour sept des neuf cas, on a pu démontrer la présence des organismes en cause chez le malade au cours de l'infection. II est suggéré que les agents désinfectants cutanés è base d'iode ne sont pas utilisables pour ce type d'intervention comme le montre le fait que certains organismes cutanés peuvent survivre jusqu'à la fin de l'intervention. 58 pour cent des ouvertures cutanées contrôlées avant suture, contenaient de tels organismes et il est suggéré qu'ils peuvent pénétrer dans le shunt è partir des bords de l'incision et du tissu sous‐cutané durant la manipulation et la fixation des constituants du shunt. II a été noté une fréquence élevée de bactériémie post‐opératoire mais celle‐ci ne parait pas associée è la colonisation précoce du shunt. ZUSAMMENFASSUNG Bei 100 Operationen zum Einlegen oder zur Revision von Liquorshunts wurden bakteriologische Untersuchungen durchgeführt. Innerhalb von zwei Monaten nach der Operation traten neun Fälle von Keimbesiedlung auf, und in sieben der neun Fälle konnte gezeigt werden, daß die verursachenden Organismen schon während der Operation beim Patienten vorhanden waren. Es wird vermutet, daß die Hautdesinfizientien auf Jodbasis zur Verwendung bei diesen Operationen ungeeignet sind, da in einigen Fällen die Hautkeime bis zum Ende der Operation überlebten. Man fand bei 58 Prozent der Wunden bei Untersuchung vor der Naht, daß sie diese Organismen enthielten, und wahrscheinlich gelangen sie in das Shuntsystem von den Wundecken aus oder dem subkutanen Gewebe während der Manipulationen oder des Kontaktes mit Shuntteilen. Das Auftreten von postoperativen Bakteriämien war hoch, stand aber in keinem Zusammenhang mit einer frühen Besiedlung des Shunts. RESUMEN Se realizaron estudios bacterianos en cien operaciones hechas para insertar o revisar derivaciones de l.c.r. Nueve casos de colonización tuvieron lugar dentro de los dos meses después de la operación y los organismos causales en siete de los nueve casos, se demostró que estaban presentes en el paciente durante la intervención. Se sugiere que los agentes limpiantes de la piel a base de yodina no son apropiados para este tipo de operaciones. Se hallo que el 58 por ciento de las heridas de las que se obtuvieron muestras antes de la sutura, contenían estos organismos, y se piensa que puedan introducirse en la derivación a partir de los bordes de la herida y de los tejidos subcutáneos durante la manipulación y conexión de los componentes de la derivación. Hubo una alta incidencia de bacteriemia post‐operatoria, pero no se halló que estuviera asociada a la colonización precoz de la derivación.