Molecular Events Leading to Fertilization - A Review*

Summary: Fertilization consists of a sequence of complex events which culminates in the fusion of the genetic information provided by two parent cells, thus leading to the formation of a new individuum. The male gamete develops in the testis, acquires forward motility and fertilizing capacity during maturation in the epididymis, and after capacitation undergoes the acrosome reaction in the female reproductive tract. The female gamete matures in the cyclically developing follicles and, by the time of ovulation, reaches a quiescent stage at metaphase II of meiosis. Gamete fusion occurs in the distal tube, and involves a series of modifications on the egg surface and its investments, intended to protect the developing embryo from polyspermy. Zusammenfassung: Molekulare Mechanismen des Befruchtungsvorgangs – eine Übersicht Der Befruchtungsvorgang setzt eine Reihe von komplexen Ereignissen voraus, die mit der Fusion des genetischen Informationsmaterials zweier Keimzellen zur Entwicklung eines neuen Individuums führen. Männliche Gameten entstehen im Hoden, entwickeln ihre Motilitäts- und Befruchtungsfähigkeit durch einen Reifungsprozeß im Nebenhoden, um schließlich im weiblichen Genitaltrakt nach dem Kapazitationsvorgang und der akrosomalen Reaktion die Hüllen der Oocyte zu durchdringen. Die weibliche Keimzelle reift in den zyklisch entstehenden Follikeln der Ovarien und erreicht ein Ruhe-stadium in der Metphase II der Meiosis zur Zeit des Eisprungs. Die Fusion beider Gameten findet im distalen Drittel der Tube statt und verursacht Veränderungen der Eioberfläche, die den entstehenden Embryo vor dem Eindringen weiterer Spermatozoen schützt.