Differences in Responses from the Cochleae and Central Nervous Systems of Females with Low versus High Acceptable Noise Levels

Studies of acceptable noise level (ANL) consistently report large intersubject variability in acceptance of background noise while listening to speech. This variability is not related to age, gender, hearing sensitivity, type of background noise, speech perception in noise performance, or efferent activity of the medial olivocochlear pathway. An exploratory study was conducted to determine if differences in aggregate responses from the peripheral and central auditory system can account for intersubject variability in ANL. Click-evoked otoacoustic emissions (CEOAEs), binaural auditory brainstem responses (ABRs), and middle latency responses (MLRs) were measured in females with normal hearing with low (n = 6) versus high (n = 7) ANLs. Results of this preliminary study indicate no differences between the groups for CEOAEs or waves I or III of the ABR. Differences between the two groups emerge for the amplitudes of wave V of the ABR and for the Na-Pa component of the MLR, suggesting that physiological variations arising from more central regions of the auditory system may mediate background noise acceptance. Los estudios del nivel aceptable de ruido (ANL) reportan consistentemente gran variabilidad inter-sujeto en la aceptación del ruido de fondo mientras escuchan lenguaje. Esta variabilidad no se relaciona con la edad, el género, la sensibilidad auditiva, el tipo de ruido de fondo, el desempeño en cuanto a percepción del lenguaje en ruido o a la actividad eferente de la vía olivo-coclear medial. Un estudio exploratorio se condujo para determinar si las diferencias en las respuestas agregadas del sistema auditivo central o periférico, podían explicar las variaciones inter-sujeto en el ANL. Se midieron las emisiones otoacústicas evocadas por clic (CEOAE), las respuestas auditivas binauriculares del tallo cerebral (ABR) y las respuestas de latencia media (MLR) en mujeres con audición normal, con ANL bajos (N = 6) versus altos (n = 7). Los resultados de este estudio preliminar no encontraron diferencias entre los grupos para las CEOAE, o para las ondas I y III de los ABR. Las diferencias entre los dos grupos emergen para la amplitud de la onda V de los ABR y para el componente Na-Pa de las MLR, sugiriendo que las variaciones fisiológicas que surgen de regiones más centrales del sistema auditivo puede mediar en la aceptación del ruido de fondo.