Case-Control Study of Risks and Causes of Death Amongst Opioid Dependent Patients on Methadone Maintenance Treatment

Objectives: International studies indicate that methadone maintenance treatment (MMT) reduces mortality in patients with opioid use disorder, but mortality remains elevated compared to that of the general population. This study investigated risk factors impacting upon mortality among patients on MMT. Methods: The study was conducted at an addiction treatment clinic. We utilised a case-control design matching all deaths occurring between February 2005 and February 2012 inclusive with another attendee in terms of age and gender. Results: There were 80 deaths with median age 35 years (inter quartile range (IQR) 30–41 years). The causes of death were categorised as poisoning (48%), medical (36%) and trauma (16%). The median methadone dose of cases was 70mg (IQR 55–90) and was not significantly different from the control group (median 80mg, IQR60–90, p=0.58). There was no significant difference between the fatalities and the controls in terms of recent misuse of cocaine. Cases were more likely to have a history of imprisonment (71% versus 35%, p<0.001), HIV infection (29% versus 12%, p=0.01) and non-HIV related medical problems (47% versus 16%, p<0.001). They were also more likely to have missed attendance at the clinic for at least one week (23% versus 1%, p<0.001). Conclusions: Methadone dose was not associated with increased mortality. A life history of imprisonment (not only recent release) was a marker for increased risk of death while on MMT. Treatment non-attendance was associated with increased mortality and services should seek to actively follow-up on patients who drop out of treatment. Objectifs: Des études internationales montrent que le traitement de maintien à la méthadone (TMM) réduit la mortalité chez les patients avec des troubles de consommation d'opioïdes mais que la mortalité demeure élevée en comparaison avec la population générale. Cette étude a examiné les facteurs de risque ayant un impact sur la mortalité parmi des patients sous TMM. Méthodologie: L’étude s'est déroulée dans une clinique de traitement des dépendances. Nous avons utilisé un devis d’étude cas-témoin et apparié avec un patient de la clinique, sur la base de l’âge et du genre, tous les décès survenus entre les mois de février 2005 et février 2012 inclusivement. Résultats: Il y a eu 80 décès dont l’âge médian était de 35 ans (écart interquartile (EI) 30–41 ans). Les causes de décès ont été catégorisées comme suit: empoisonnement (48%), médical (36%) et trauma (16%). La dose médiane de méthadone des cas était de 70 mg (EI 55–90) et n’était pas significativement différente du groupe témoin (médiane 80 mg, EI 60–90, p=0,58). Il n'y avait aucune différence significative entre les cas et les témoins quant à l'abus récent de cocaïne. Les cas étaient plus susceptibles d'avoir un historique d'emprisonnement (71% versus 35%, p<0.001), d’être infectés par le VIH (29% versus 12%, p=0.01) et d'avoir des problèmes médicaux nonreliés au VIH (47% versus 16%, p<0.001). Ils étaient aussi plus susceptibles d'avoir manqué leurs rendez-vous à la clinique pendant une période d'au moins une semaine (23% versus 1%, p<0.001). Conclusions: La dose de méthadone n’était pas associée à une augmentation de la mortalité. Avoir été emprisonné à vie (pas seulement une libération récente) était un indicateur d'un plus grand risque de décès pendant un TMM. Manquer des traitements était associé avec une augmentation de la mortalité et les services devraient envisager suivre activement les patients qui abandonnent leur traitement.