A Political Analysis of the Formal Comparative Method: Historicizing the Globalization and Development Debate

A large number of international institutions and policy makers advocate for the potential of globalization to deliver on the promises of development, and have reorganized development and poverty reduction strategies in a comprehensive way. This is reflected, for example, in the Poverty Reduction Strategy Paper and Millennium Development Goals (MDG) initiatives. These strategies are globally constituted, although they are to be implemented within national domains as national development strategies. From this perspective, globalization and development are conceptualized in ahistorical terms, while methodologically the approach remains corroborated by the formal comparative method. I argue that a critical re-evaluation of the formal comparative method is necessary not merely to rectify a methodological problem, but also to expose the politics of methodological choices. The formal comparative method is inextricably underpinned by temporal and spatial delineations that reproduce a particularly problematic analytical framework with significant political implications, not least because it obscures the globally constituted social dimensions of struggles for recognition and redistribution. Un gran número de instituciones internacionales y funcionarios responsables de tomar decisiones apoyan el potencial de la globalización para cumplir con las promesas de desarrollo y con haber reorganizado el desarrollo y las estrategias de reducción de la pobreza de una manera más amplia. Esto se refleja por ejemplo, en las iniciativas de PRSP (Documentos Estratégicos para la Reducción de la Pobreza, por sus siglas en inglés) y de MDG (Objetivos de Desarrollo del Milenio, por sus siglas en inglés). Estas estrategias se han constituido globalmente, sin embargo son para implementarse dentro de los dominios ‘nacionales’. Desde esta perspectiva, la globalización y el desarrollo se han conceptualizado en términos no históricos, mientras que metodológicamente, el enfoque permanece corroborado por el método comparativo. Yo sostengo que una reevaluación crítica del método comparativo es necesaria no solamente para rectificar un problema metodológico, sino más bien para exponer la política de las opciones metodológicas. El método comparativo es inseparablemente sustentado por delineaciones temporales y espaciales que reproducen un esquema particularmente analítico problemático que sufre de implicaciones políticas; cuando menos porque oscurece las dimensiones sociales constituidas globalmente de luchas para el reconocimiento y la redistribución.