The influence of the outdoor environment: den‐making in three different contexts

This small‐scale research examined den‐making in three different settings in the UK. The research consisted of non‐participant, narrative observations of children aged between 3‐ and 5‐years and early years practitioners involved in supporting them in their play. Content analysis revealed common themes: the impact of the environment on the way children utilised their play space, how the resources in an outdoor environment provided opportunities for children to generate and sustain their imagination and creativity, and how relationships with other children and early years practitioners were facilitated through the outdoor environment. The settings were diverse, an urban private day nursery with a courtyard outside space where appropriate materials were sourced from outside the setting for children to use, a rural private day nursery with its own woodland area and a childminder accessing a public woodland near her home. The research was based in England and therefore considered the Early Years Foundation Stage (EYFS) and in particular the principle ‘enabling environments’. The research concluded that successful outdoor play offers flexible opportunities where children engage in imaginative and creative play, develop their communication skills and build relationships with other children and adults. RÉSUMÉ: Cette recherche a été menée dans trois structures en Grande‐Bretagne. Il s'agit d'observations narratives non participantes d'enfants âgés de 3 à 5 ans et de professionnels de la petite enfance qui les soutiennent dans leurs jeux. L'analyse de contenu montre des thèmes communs: l'impact de l'environnement sur l'utilisation de l'espace de jeu par les enfants, les occasions fournies par l'environnement extérieur pour stimuler et soutenir leur imagination et leur créativité, et la facilitation des relations avec les autres enfants et les professionnels de la petite enfance. Les structures étaient diverses : une structure privée en milieu urbain, avec un espace de jeu extérieur où du matériel approprié provenait de l'extérieur de la structure, une structure en milieu rural avec son propre espace boisé, et une assistante maternelle utilisant un espace boisé public, proche de chez elle. La recherche étant menée en Angleterre, nous avons pris en considération le Early Years Foundation Stage (EYFS) et en particulier le principe ‘environnements porteurs’. Les résultats indiquent que les jeux de plein air réussis offrent des occasions souples aux enfants qui s'engagent dans des jeux imaginatifs et créatifs, développent leur capacités communicatives et construisent des relations avec les autres, enfants et adultes. ZUSAMMENFASSUNG: Diese small scale Studie untersuchte den Höhlenbau in drei unterschiedlichen Umgebungen in Großbritannien. In der Forschung wurden beschreibende Beobachtungen durch nicht beteiligter Beobachter von Kindern zwischen 3 und 5 Jahren und der sie im Spiel unterstützenden Betreuer durchgeführt. Eine Inhaltsanalyse zeigte gemeinsame Themen: Der Einfluss der Umgebung auf die Art und Weise wie Kinder ihren Spielraum nutzen, wie die Ressourcen in der Außenumgebung Kindern Gelegenheiten bieten, ihre Vorstellungskraft und Kreativität zu entwickeln und zu fördern und wie die Beziehung zwischen Kindern und ihren Betreuern gefördert durch die äußere Umgebung wurden. Die Umgebungen waren unterschiedlich, eine städtische, private Kindertagesstätte mit einem Außenraum, wo angemessene Materialien aufbewahrt wurden, sodass Kinder sie benutzen konnten, eine ländliche private Kindertagesstätte mit eigenen Waldgebiet und ein Tagesmutter‐Einrichtung, die einen Zugang zu einem öffentlichen Waldgebiet in der Nähe ihrer Wohnung ermöglichte. Die Forschung wurde in England durchgeführt und befasste sich daher mit Early Years Foundation Stage (EYFS), insbesondere mit dem Prinzip ‘enabling environments’. Die Studie schloss, dass erfolgreiches Spiel im Freien eine flexible Gelegenheit bietet, bei der Kinder engagiert in phantasiereichen und kreativen Spielen ihre kommunikativen Kompetenzen entwickeln und Beziehungen mit anderen Kindern und Erwachsenen aufbauen. RESUMEN: Esta investigación a pequeña escala examina la construcción de guarídas en tres diferentes contextos en Gran Bretaña. La investigación consiste en observaciones narrativas, no participantes, de niños de entre 3 y 5 años y parvularios encargados de apoyarlos en sus juegos. Los análisis de contenidos revelan tres temas comúnes: el impacto del medio en la forma en que los niños usan el espacio de juegos; como los recursos del medio al aire libre otorga oportunidades a los niños de generar y mantener su imaginación y creatividad, y como las relaciones con otros niños y con los parvularios son facilitadas por el medio al aire libre. Los medios estudiados son variados: una guarderia privada, urbana, con un patio exterior en el que materiales apropiados son traídos del exterior para el uso de los niños, una guarderia privada, rural con bosque propio y una niñera con acceso a un bosque público cerca de su casa. La investigación se hizo en Inglaterra y por eso considera la ‘Early Years Foundation Stage’ (EYFS) y en particular el principio de ‘ambiente habilitante’. La investigación concluye que un juego al aire libre exitoso ofrece oportunidades flexibles en la que los niños se involucren en juegos imaginativos y creativos, desarrollen sus habilidades comunicacionales y establezcan relaciones con otros niños y adultos.