Otological diagnoses and probable age-related auditory neuropathy in “younger” and “older” elderly persons

Objective: Audiological data from a population based epidemiological investigation were studied on elderly persons. Specific diagnoses of otological and audiological disorders, which can result in hearing loss, were searched for. Design: A retrospective register study. Study sample: Three age cohorts, 474 70- and 75-year olds (“younger”), and 252 85-year olds (“older”), were studied. Clinical pure tone and speech audiometry was used. Data from medical files were included. Results: Conductive hearing loss was diagnosed in 6.1% of the “younger” elderly persons, and in 10.3% of the “older” ones. Specific diagnoses (chronic otitis media and otosclerosis) were established in about half of the cases. Sensorineural hearing loss, other than age-related hearing loss and noise induced hearing loss, was diagnosed in 3.4 % and 5.2% respectively. Severely impaired speech recognition, possibly reflecting age-related auditory neuropathy, was found in 0.4% in the “younger” group, and in 10% in the “older” group. Bilateral functional deafness was present in 3.2% of the 85-year-old persons, but was not present in the 70–75-year group. Conclusion: The incidence of probable age-related auditory neuropathy increases considerably from 70–75 to 85 years. There are marked differences between “younger” and “older” elderly persons regarding hearing loss that severely affects oral communication.SumarioObjetivo: Se estudiaron los datos audiológicos obtenidos en una investigación epidemiológica basada en grupos de ancianos. Se buscaron diagnósticos específicos de problemas otológicos o audiológicos que pueden determinar pérdidas auditivas. Diseño: Estudio retrospectivo de registros. Muestra: Se estudiaron tres cohortes de grupos de edad: 474 “jóvenes” de 70 y 75 años y 252 “viejos” de 85 años de edad. Se realizó audiometría clínica por tonos puros y logoaudiometría. Se incluyeron los datos de los expedientes clínicos. Resultados: Se diagnosticó pérdida auditiva conductiva en el 6.1% de los ancianos “jóvenes” y en el 10.3% de los “viejos”. Se estableció el diagnóstico especifico (otitis media crónica y otoesclerosis) en cerca de la mitad de los casos. Se diagnosticó pérdida auditiva neurosensorial, aparte de pérdidas relacionadas con la edad o inducidas por ruido, en el 3.4% y en el 5.2% de los casos, respectivamente. Se encontró reconocimiento del lenguaje severamente afectado, posiblemente reflejando neuropatía auditiva relacionada con la edad, en el 0.4% de los “jóvenes” y en el 10% de los “viejos”. La sordera funcional bilateral estuvo presente en el 3.2% de las personas de 85 años, pero no se observó en el grupo de personas de 70–75 años. Conclusión: La incidencia de neuropatía auditiva probablemente relacionada con la edad, aumenta considerablemente de los 70–75 a los 85 años. Hay marcadas diferencias relacionadas con las pérdidas auditivas entre ancianos más “jóvenes” y más “viejos”, que afectan severamente la comunicación oral.