Coloration characterization of postsettlement juvenile stone crabs (genus Menippe De Haan, 1833) in the Gulf of Mexico

We examined color and patterning (= coloration) in three collections of postsettlement (2-10 mm carapace width) juvenile stone crabs (Menippe spp.) from the eastern Gulf of Mexico. Two collections were from locations known to have populations principally composed of single species: Tampa Bay, Florida (M. mercenaria), and Mississippi Sound (M. adina). The third collection was from a well-established hybrid zone between these species in the northeastern Gulf of Mexico off northwestern Florida. We described, quantified, and applied principal components analysis to nine coloration characters: color of (1) the carapace, (2) claws, and (3) legs; patterning on the (4) dorsal carapace surface, (5) claws, and (6) legs; and presence and intensity of (7) three white spots on the dorsal carapace, (8) single white patches on the medial surfaces of the chelae, and (9) white bands around the joints of the legs. Eight of the nine characters strongly differentiated the Tampa Bay and Mississippi Sound collections in PC1; the remaining character further discriminated the two species in PC2. As in adult stone crabs in the Gulf of Mexico, juvenile M. mercenaria and M. adina are highly differentiated by coloration, and presumed hybrids have coloration that is intermediate between the two species or a mosaic combination of coloration characters of both species. Thus, these coloration characters can serve as important diagnostic markers for estimating the general ancestry of postsettlement juvenile stone crabs throughout their range in the Gulf of Mexico and possibly also throughout much of the full extent of the range of these species in the western Atlantic Ocean. Identifying species affiliation at this early life stage may be important for estimating the fitness of hybrids versus pure-species crabs in the hybrid zones, where these individuals are commercially fished, and for multiple types of comparative ecological, biological, physiological, and behavioral studies. La couleur et le motif (= coloration) de juveniles (2-10 mm de largeur de carapace) postmetamorphiques des crabes Menippe spp. ont ete examines dans trois recoltes en provenance de la partie est du golfe du Mexique. Deux recoltes provenaient de sites connus pour avoir des populations composees principalement d'une seule espece: baie de Tampa (M. mercenaria) et baie du Mississippi (M. adina). La troisieme recolte provenait d'une zone hybride bien etablie dans la partie nord-est du golfe du Mexique au large du nord-ouest de la Floride. Nous avons decrit, quantifie et applique une ACP (analyse par composante principale) a 9 caracteres de coloration: — couleur de (1) la carapace, (2) les pinces, (3) les pattes, — motif sur (4) la surface dorsale de la carapace, (5) les pinces, (6) les pattes; — presence et intensite de (7) trois points blancs sur la carapace dorsale, (8) une tache blanche sur la surface de la pince et (9) des bandes blanches autour des articulations des pattes. Huit de ces caracteres discriminent fortement les exemplaires de la baie de Tampa et la baie du Mississipi en PC1, les caracteres restant discriminent les 2 especes en PC2. Comme chez les crabes adultes dans le golfe du Mexique les juveniles de M. mercenaria et M. adina sont largement differencies par la coloration et les hybrides presumes ont une coloration intermediaire entre les deux especes ou presentent une mosaique des caracteres de coloration des deux especes. Aussi ces caracteres de coloration peuvent servir de marqueur diagnostique pour estimer l'ancetre general des juveniles post-metamorphiques a travers le golfe du Mexique et aussi probablement dans la plus part de la zone de distribution des ces especes dans l'ocean Atlantique ouest. L'identification de la filiation des especes a un âge precoce pourrait etre importante pour pouvoir estimer la fitness des hybrides versus celle des individus de race pure dans les zones hybrides et pour des etudes comparatives de type ecologique, biologique, physiologique et comportemental. La couleur et le motif (= coloration) de juveniles (2-10 mm de largeur de carapace) post-metamorphiques des crabes Menippe spp. ont ete examines dans trois recoltes en provenance de la partie est du golfe du Mexique. Deux recoltes provenaient de sites connus pour avoir des populations composees principalement d'une seule espece: baie de Tampa (M. mercenaria) et baie du Mississippi (M. adina). La troisieme recolte provenait d'une zone hybride bien etablie dans la partie nord-est du golfe du Mexique au large du nord-ouest de la Floride. Nous avons decrit, quantifie et applique une ACP (analyse par composante principale) a 9 caracteres de coloration: — couleur de (1) la carapace, (2) les pinces, (3) les pattes, — motif sur (4) la surface dorsale de la carapace, (5) les pinces, (6) les pattes; — presence et intensite de (7) trois points blancs sur la carapace dorsale, (8) une tache blanche sur la surface de la pince et (9) des bandes blanches autour des articulations des pattes. Huit de ces caracteres discriminent fortement les exemplaires de la baie de Tampa et la baie du Mississipi en PC1, les caracteres restant discriminent les 2 especes en PC2. Comme chez les crabes adultes dans le golfe du Mexique les juveniles de M. mercenaria et M. adina sont largement differencies par la coloration et les hybrides presumes ont une coloration intermediaire entre les deux especes ou presentent une mosaique des caracteres de coloration des deux especes. Aussi ces caracteres de coloration peuvent servir de marqueur diagnostique pour estimer l'ancetre general des juveniles post-metamorphiques a travers le golfe du Mexique et aussi probablement dans la plus part de la zone de distribution des ces especes dans l'ocean Atlantique ouest. L'identification de la filiation des especes a un âge precoce pourrait etre importante pour pouvoir estimer la fitness des hybrides versus celle des individus de race pure dans les zones hybrides et pour des etudes comparatives de type ecologique, biologique, physiologique et comportemental.