Therapeutic Control of Plasma Concentrations and Long-term Effect of Nortriptyline in Recurrent Affective Disorders*

Based on the evidence that a therapeutic plasma concentration range in fact exists for the tricyclic antidepressant drug, Nortriptyline (range 50–150 ng/ml), three different investigations were undertaken in order to clarify some clinical pharmacological problems during long-term treatment with this drug. The possible prophylactic effect of the drug in recurrent affective disorders was specially examined in a group of patients with a high risk of episodes in their unipolar manic-depressive disease. The results highly demonstrate the value of monitoring plasma levels in achieving therapeutic control. Depressive relapses during treatment, for months and years, were only related to therapeutic insufficient plasma levels of the drug. * Paper read at the WPA meeting on “Long-term pharmacological treatment in psychiatry”, 26th–28th November, 1975, Acapulco, Mexico This study was supported by the Danish Medical Research Council Zusammenfassung Da es überzeugende Hinweise gibt, daß für das trizyklische Antidepressivum Nortriptylin tatsächlich ein therapeutischer Plasma-Konzentrations-Bereich zwischen 50 und 150 ng/ml existiert, wurden nun drei verschiedene Untersuchungen durchgeführt, um einige klinisch-pharmakologische Probleme der Langzeit-Behandlung mit diesem Pharmakon zu klären. Die mögliche prophylaktische Wirkung von Nortriptylin bei phasischen Depressionen wurde in einer Gruppe von Patienten mit unipolarem Verlauf einer manisch-depressiven Erkrankung untersucht, die ein hohes Rezidiv-Risiko aufwiesen. Die Ergebnisse beweisen eindrucksvoll den therapeutischen Wert von Plasma-Spiegel-Bestimmungen. Depressive Rezidive während der Behandlung über Monate bzw. Jahre zeigten lediglich eine Beziehung zu therapeutisch ungenügenden Plasmakonzentrationen des Antidepressivums.