Brown-midrib genes of maize: a review

— The efficiency of forage for ruminant animals primarily depends on cell-wall constituent content, mostly cellulose and hemicellulose, and on their digestibility, mostly reduced by lignin incrustration. Four brown-midrib genes (bm1, bm2, bm3 and bm4) have been described in maize. Brown-midrib plants were described as having a lower li- gnin content than normal genotypes; the ratios of hydroxycinnamic acids released after alkaline hydrolysis, and the ra- tios between monomeric units released after alkaline nitrobenzene oxidation or thioacidolysis also differed in normal and brown-midrib plants. The bm3 gene, allowing an important decrease of lignin content, and a better improvement in plant digestibility, was also the most studied. When cattle were fed bm3 plants, intake and digestibility were higher compared to normal isogenic ones, and the rate of digestion was also higher. However, the agronomical value of the brown-midrib genotypes was distinctively lower than that of their normal isogenic counterparts and this was particular- ly notable on the bm3 gene. This observation also appeared to be genotype-specific, suggesting the possibility of producing brown-midrib genotypes that are practically as good as the normal ones, but only when using well-adapted breeding methods, with normal lines of a very high agronomical value. maize / brown-midrib genes / feeding value / lignin / agronomic value Rsum — Les gnes brown-midrib chez le mas. Revue bibliographique. L'utilisation des fourrages par les rumi- nants dpend essentiellement de la teneur en constituants paritaux, principalement cellulose et hmicelluloses, et de leur digestibilit, rduite particulirement par la prsence de lignines dans ces parois. Quatre gnes brown-midrib (bm1, bm2, bm3, bm4) ont t mis en vidence chez le mas. Les plantes brown midrib diffrent des mas normaux, particulirement par une teneur rduite en lignines, par des rapports modifis, entre les acides hydroxycinnamiques li- brs aprs hydrolyse alcaline des lignines, et par des rapports galement modifs entre les units monomriques li- bres aprs oxydation alcaline au nitrobenzne ou thioacidolyse de cette lignine. Le gne bm3, qui conduit une forte rduction de teneur en lignines et surtout, rsultat obtenu ds les premires mesures de digestibilit in vitro, la plus importante augmentation de digestibilit, a fait l'objet du plus grand nombre d'tudes. Cela a permis de confirmer que les gnotyes bm3 taient mieux ingrs par les ruminants, avaient, in vivo, une meilleure digestibilit, avec une vitesse de digestion plus leve. En revanche, la valeur agronomique des mas brown-midrib est plus faible que celle des mas normaux, particulirement en ce qui concerne le gne bm3. Cependant la variabilit gntique mise en vi- dence pour des caractres agronomiques suggre qu'il doit tre possible d'obtenir des gnotypes bm3 pratiquement du niveau des gnotypes normaux, condition d'employer des mthodes de slection adaptes, et en n'introgressant que les lignes normales de trs bon niveau agronomique. mas / brown-midrib / valeur alimentaire / lignine /