Field Evidence for Erosion-Induced Underpressuring in Upper Cretaceous and Tertiary Strata, West Central Alberta, Canada.

A zone of maximum underpressures, i.e., subhydrostatic pore pressures, is found 500 to 1000 m below the present land surface in Upper Cretaceous and Tertiary strata of west central Alberta. Vertical hydraulic gradients in overlying and underlying strata indicate vertical fluid-driving forces convergent into this zone. Lateral gradients indicate fluid flow towards the area in which maximum erosional stripping has occurred since mid-Tertiary. Rock-pore dilation in hydraulically tight strata due to erosional unloading is the best explanation for these observations. RESUME Une zone de sous-pressions maximales, c'est-a-dire des pressions interstitielles subhydrostatiques, se trouve entre 500 et 1000 m sous la surface actuelle dans les couches du Cretace superieur et du Tertiaire dans le centre-ouest de l'Alberta. Des gradients hydrauliques verticaux dans les couches sur-jacenes et sous-jacentes indiquent des forces verticales agissant sur les fluides et convergeant dans cette zone. Des gradients lateraux indiquent un ecoulement des fluides vers la region ou une erosion maximale s'est produite depuis le Tertiaire moyen. La dilatation des pores et de la roche dans des couches hydrauliquement peu permeables, causee par le dechargement du a l'erosion, est la meilleure explication pour ces observations. Traduit par Marc Charest.