Visual Function in the Preterm and Fullterm Newborn Infant

SUMMARY Visual function in the preterm newborn infant has been studied by the visual orientation (tracking) technique of the Brazelton neurobehavioural assessment, and by the pattern preference and fixation techniques of Frantz. Both these methods demonstrated the presence of discriminative visual function by 31 to 32 weeks gestation, which by 34 weeks reaches a maturity comparable to the pattern found in fullterm infants. Sequential studies at weekly intervals of preterm infants, ranging in gestation from 28 to 32 weeks, have shown a similar pattern of development of visual function to that of the newborn infant of equivalent postconceptional age. However, comparative studies of visual orientation and pattern preference in the same infants have not shown a close correlation. The assessment of visual function in the preterm newborn infant is a valuable milestone. Aberrations may reflect a dificit in visual function itself, a more broad‐based deficit in neurological function, or possibly a response to a generalised illness. RÉSUMÉ Fonction visuelle chez le nourrisson prématuré et à terme La fonction visuelle chez le nouveau‐né prémature étudiée par la technique d'orientation visuelle (tracking) de la mesure neuro‐comportementale de Brazelton, par la recherche de préférence de forme et la technique de fixation de Fante. Ces deux méthodes nous ont permis de préciser la presence d'une fonction visuelle discriminative dés 31–32 semaines de gestation, atteignant à 34 semaines une maturité comparable à ce qui est observé chez le nourrisson à terme. Les études séquentielles hebdomadaires de prématurés d'âge de gestation de 28 à 32 semaines, ont montré une allure de développement de la fonction visuelle semblable à ce qui est observé chez le nouveau‐né d'âge post‐conceptionnel équivalent. Cependant, les études comparées d'orientation visuelle et de préférence de forme chez les mêmes nourrissons n'ont pas révélé une corrélation étroite. l'appréciation de la fonction visuelle chez le prématuréà la naissance est un repère valable. Les alterations peuvent traduire un déficit de la fonction visuelle elle‐même, un déficit plus large de fonctions neurologigues ou peut‐être une réponse a une affection généralisée. ZUSAMMENFASSUNG Sehfunktion bei Frühgeborenen und reifen Neugeborenen Bei Frühgeborenen wurde die visuelle Funktion unter‐sucht;als Untersuchungsmethoden wurden die visuelle Orientierungstechnik entsprechend der Brazelton's schen Beurteilung des neurologischen Verhaltens und die Technik der Musterbevorzugung und Fixation nach Frantz herangezogen. Beide Methoden haben es uns ermöglicht, unterscheidende Sehfunktion bei Kindern mit einem Gestationsalter von 31 bis 32 Wochen zu dokumen‐tieren; mit 34 Wochen erreicht die Sehfunktion einen Reifegrad der mit dem reifer Neugeborener vergleichbar ist. Wöchentliche Sequenzstudien bei Fruhgeborenen mit einem Gestationsalter von 28 bis 32 Wochen haben gezeigt, daß das Entwicklungsmuster der Sehfunktion ähnlich ist wie das bei Neugeborenen mit entsprechendem Konzeptionsalter. Dagegen haben Vergleichsstudien der visuellen Orientierung und der Musterbevorzugung bei denselben Kinder keine enge Korrelation ergeben. Die Beurteilung der visuellen Funktion bei Frühgeborenen ist ein wichtiger Parameter. Abweichungen können dafür sprechen, daß die Sehfunktion selbst gestört ist oder eine mehr komplexe Stöning der neurologischen Funktion oder vieleicht eine Reaktion auf eine allgemeine Erkrankung vorliegt. RESUMEN Functión visual en el recién nacido a pretérmino y a t́ermino Se ha estudiado la función visual en el lactante a pretérmino por la técnica de la orientación visual (seguimiento) del test de valoración neuro‐comportamental de Brazelton y por la técnica del esquema de preferencia y de fijación de Fantz. Ambos métodos nos han capacitado para documentar la presencia de la functión visual discriminativa a las 31–32 semanas de gestación, la cual alcanza a las 34 semanas una madurez comparable al esquema hallado en lactantes a término. Estudios secuenciales con intérvalos de una semana de lactantes a pretérmino, con una gestación que oscilaba entre 28 y 32 semanas, han mostrado un esquema de desarrollo de la functión visual similar al del recién nacido de edad postconcepcional equivalente. Sin embargo los estudios comparativos de la orientación visual y del esquema de preferencia en los mismos niños no han mostrado una correlatión importante. La evaluatión de la función visual en el recién nacido a pretérmino constituye un hito importante. Las aberraciones pueden reflejar un déficit en la función visual en sí misma, un déficit de base mas amplia en la función neurológica o una respuesta a una enfermedad generalizada.