動脈硬化症の診断には超音波検査などの画像診断による血管構造の評価が重要である. しかし形態評価のみでは血管弾性等の血管機能を知ることはできない. 血管機能検査は超早期病変やストレスなどを評価する方法として重要であり, 脈波伝播速度 (PWV) が汎用されてきた. しかし, 血圧の影響を受けるなど不安定な面があり, 心臓足首血管指数 (Cardio-Ankle Vascular Index: CAVI) は血圧依存度が少なく簡便に動脈弾性を評価できる指標として脈波速度検査を基に開発された. CAVI は加齢に伴い上昇するが, 生活習慣病 (高血圧症, 糖尿病, 脂質異常症, 肥満, メタボリック症候群), 喫煙, 慢性腎臓病などでさらに上昇する. また CAVI は頸動脈硬化や冠動脈病変の重症度と関係するが, さらに血管弾性増加は心臓血管イベントのリスクを増すことが報告されている. そして, 虚血性心疾患, 脳血管障害や全身の動脈硬化症でも高値である. また, 降圧薬, 脂質低下薬や糖尿病治療薬で生活習慣病の治療を行うと, 上昇していた CAVI は低下してくる. このように, CAVI は血圧などの影響を受けない安定した血管機能の指標である. そして生活習慣病などによる血管へのストレスや動脈硬化進展度,脳血管や心臓血管イベントリスクの指標として有用であるが, 正常の場合でも他の指標や症状も考慮して総合的に評価する必要があると考えられる.