Behavioral Characteristics of Epilepsy Patients Compared with Normal Controls

Summary: Using neuropsychological testing procedures, we measured the behavioral characteristics of patients with epilepsy unaffected by anticonvulsant drugs and compared these results with control subjects matched for age, sex, and education. In a nationwide VA Cooperative study, 622 patients with well‐defined seizure types were given a selected battery of neuropsychological tests prior to and at 1 month after initiation of drug therapy. Seventy‐four control subjects were administered the same test battery under standardized conditions at the same VA testing centers. All tests of controls were also repeated 1 month later. The patients with epilepsy scored significantly and consistently below the level of the control subjects on all but three behavioral measures. Differences reaching statistical significance were found on tests of motor function (Finger Tapping, Pegboard, Color Naming), cognitive‐attention (Digit Symbol, Discriminative Reaction Time, Word Fluency), and subtests of the Profile of Mood Status (tension, depression, vigor, and confusion). These data provide a profile of behavioral characteristics of unmedicated patients with epilepsy. RÉSUMÉ En utilisant des tests neuropsychologiques, nous avons étudié les caractéristiques comportementales de patients épileptiques non traités en les comparant à des sujets contröles appariés pour l'äge, le sexe et le niveau scolaire. Dans une étude coopérative nationale effectuée dans le cadre de l'Administration des Vétérans, 622 patients porteurs d'une épilepsie bien définie ont été soumis à un ensemble de tests neuropsychologiques sélectionnés avant et un mois après la mise en route d'un traitement anti‐épi‐leptique. 74 sujets normaux ont été soumis aux mëmes tests dans les mëmes conditions et dans les mëmes centres à 2 reprises à un mois d'intervalle. Les patients épileptiques ont obtenu des scores constamment inférieurs à ceux des sujets contröles pour tous les paramètres comportementaux étudiés à l'exception de 3. Des différences statistiquement significatives ont été notées pour les tests de motricité (tapotage, tableau à punaises, dénomination des couleurs), de connaissance et d'attention (symboles numériques, temps de réaction discriminative, fluence verbale), et des sous‐tests de profil psychologique (tension, dépression, vigueur et confusion). Ces résultats fournissent un aperçu des caractéristiques comportementales de patients épileptiques non traités. ZUSAMMENFASSUNG Mit Hilfe neuropsychologischer Tests wurden Verhaltenscha‐rakteristika von unbehandelten Epileptikern bestimmt und die Ergebnisse mit einem nach Alter, Geschlecht und Erziehung ausgesuchten Kontrollkollektiv verglichen. 622 Patienten mit gut definierten Anfallsarten wurden in einer kooperativen Studie so‐wohl vor als auch einen Monat nach Beginn der antiepileptis‐chen Therapie einer neuropsychologischen Testbatterie unter‐zogen. 74 Kontrollpersonen wurden den gleichen Tests unter standardisierten Bedingungen an den gleichen Zentren unter‐zogen. Allü Tests der Kontrollpersonen wurden einen Monat später wiederholt. Die epileptischen Patienten zeigten signifi‐kant und deutlich schlechtere Testergebnisse im Vergleich zu den Kontrollen‐bis auf 3 Verhaltenstests. Unterschiede mit sta‐tistischer Signifikanz wurden bei Tests der motorischen Funk‐tionen gefunden (Finger‐tapping, pegboard, Farbenbezeichnen), bei Tests der kognitiven Aufmerksamkeitsfunktionen (Zahlen‐symbole, Reaktionszeit, Diskriminierung, Wortfluß) und Unter‐tests der Stimmung (Anspannung, Depression, Vitalität und Konfusion). Die gewonnenen Daten liefern ein Profil der Verhal‐tenscharakteristika von unbehandelten Patienten mit Epilepsie.