Agrobiodiversity in an Oasis Archipelago

AbstractOases on Mexico's Baja California peninsula harbor farms and gardens which largely feature crops first introduced by Jesuit missionaries (1697–1768). These spring-fed agricultural landscapes are currently managed as diverse agroecosystems with original heritage food crop species as well as newer crop and livestock introductions. These isolated landscapes are relict sanctuaries for unique desert crop varieties and farming systems that may be important for in situ conservation of agrobiodiversity and crop resources. Historical records in 1774 describe 21 original perennial crop species introductions in cultivation on the peninsula just after the Jesuit expulsion. This research expands rapid-assessment surveys conducted in nine mission oasis sites on the peninsula in 2010 through in-depth surveys of Mission era and total perennial crop species richness and relative frequency in twelve Jesuit mission oases. In all, 241 large field-gardens were surveyed with eighty-nine total perennial crop species cultivated in the mission oases. Species-area and rank-abundance relationships were calculated to determine patterns of inter and intra-oasis agrobiodiversity. A high persistence of Mission era species indicates that these oases serve as agrobiodiversity refugia, or protected source areas for heritage perennial crop species. The cultural and agricultural islands of the oases should be considered as an archipelago of interconnected sites for the long-term resilience of the region's farming and food systems. ResumenLos oasis de la península de Baja California, México tienen predios agrícolas y huertas que presentan cultivos foraneos introducidos por primera vez por los misioneros jesuitas entre 1697 a 1768. Estos entornos agrícolas irigados por manantiales son manejados comunmente como diversos agroecosistemas con especies de cultivos y ganado originales y nuevas especies introducidos ultimamente. Estos oasis, como aislados parajes, sostienen cultivos de especies y sistemas agrícolas únicos—importante para la conservación in situ de la agrobiodiversidad y los recursos de cultivos. Los registros históricos que datan de 1774 describen veintiuna especies originales de cultivos perennes en la peninsula justo después de la expulsion de los jesuitas. Esta investigación amplía estudios de evaluación rápida realizados en nueve oasis-misiones en la península en 2010 por estudios en profundidad de riqueza y frequencia relativa de especies de cultivos perennes total y de la época misionera en doce oasis-misiones. En total, estudiamos 241 huertas en los doce oasis con ochenta y nueve especies de cultivos perennes. Calculamos relaciones entre especies y superficie y rango de abundancia para determinar patrones de agrobiodiversidad dentro y entre los oasis. Alta persistencia de especies de la época misional indica que estos oasis sirven como reservorios para la agrobiodiversidad o fuentes protegidas de especies de cultivos perennes originales. Estos oasis deben de considerarse como un archipiélago de sitios interconectados para la resilencia a largo plazo de los sistemas alimenticios y agrícolas de la región.