Encyclia tuluaensis (Orchidaceae: Laeliinae), A New Species from A Tropical Dry Forest in the Department of Valle Del Cauca, Colombia

Encyclia tuluaensis es una especie de orquídea recientemente descubierta, endémica de los bosques secos tropicales del Valle del Cauca, Colombia, una región caracterizada por su alta biodiversidad y un significativo valor de conservación, principalmente debido a la extensa pérdida de hábitat. Esta especie fue identificada mediante un análisis morfológico exhaustivo de especímenes cultivados en el Jardín Botánico Juan María Céspedes, en el municipio de Tuluá, Valle del Cauca. Inicialmente, la especie, que pertenece al clado andino, fue identificada erróneamente como Encyclia betancourtiana durante la primera colecta debido a sus características similares. Sin embargo, un análisis morfológico detallado reveló finalmente diferencias significativas, lo que llevó a su reconocimiento como una nueva especie. La especie exhibe una serie de características florales y vegetativas distintivas, que incluyen tres hojas apicales, un pliegue pronunciado en el lóbulo central del labelo y cambios de color marcados desde la antesis hasta la senescencia. Este descubrimiento subraya la complejidad taxonómica y la biodiversidad dentro del género Encyclia, enfatizando la necesidad de continuar con la investigación taxonómica y ecológica. E. tuluaensis forma parte del complejo de especies andinas y actualmente está confinada a su localidad tipo, lo que requiere esfuerzos de conservación enfocados debido a su distribución restringida y la vulnerabilidad de su hábitat, el cual está amenazado por la deforestación, la expansión agrícola y el desarrollo urbano.