The Occlusion Effect in Unilateral versus Bilateral Hearing Aids

The benefit of bilateral hearing aids is well documented, but many hearing-aid users still wear only one aid. It is plausible that the occlusion effect is part of the reason for some hearing-aid users not wearing both hearing aids. In this study we quantified the subjective occlusion effect by asking ten experienced users of bilateral hearing aids and a reference group of ten normal-hearing individuals to rate the naturalness of their own voice while reading a text sample aloud. The subjective occlusion effect was evaluated in the unilateral versus bilateral condition for a variety of vent designs in earmolds and in a custom hearing aid. The subjective occlusion effect was significantly higher for bilateral hearing aids with all vent designs with the exception of a non-occluding eartip option. The subjective occlusion effect was reduced with the more open vent designs in both the unilateral and bilateral conditions. Assuming that the occlusion effect is a barrier to bilateral hearing aid use, these results indicate that open-hearing-aid fittings can help promote the use of two aids. El beneficio de los auxiliares auditivos bilaterales está bien documentado, pero muchos usuarios de dichos auxiliares utilizan sólo uno de ellos. Es posible que el efecto de oclusión sea parte de la razón por la que algunos usuarios de auxiliares auditivos no utilicen ambos. En este estudio, cuantificamos el efecto subjetivo de oclusión, preguntándole a diez sujetos con experiencia en amplificación bilateral y a un grupo de referencia de diez individuos con audición normal, que juzgaran la naturalidad de sus propias voces durante la lectura de un texto en voz alta. El efecto subjetivo de oclusión fue evaluado en la condición unilateral versus bilateral, usando una variedad de diseños de moldes y en un auxiliar hecho a la medida. El efecto subjetivo de oclusión fue significativamente mayor para aquellos con auxiliares auditivos bilaterales, incluyendo todos los diseños de ventilación, con la excepción de la opción de molde no oclusivo. El efecto subjetivo de oclusión se redujo con los diseños de ventilación más abierta, tanto en la condición unilateral como en la bilateral. Asumiendo que el efecto de oclusión es una barrera para el uso de auxiliares auditivos bilaterales, estos resultados indican que las adaptaciones con auxiliares auditivos abiertos pueden ayudar a promover el uso de dos dispositivos.