Development of the rumen digestive functions in lambs placed in a sterile isolator a few days after birth

― The development of the rumen digestive functions was studied in lambs placed in ste- rile isolators at 1, 4, 8 or 9 days of age to define the role of the bacterial species that colonize the rumen just after birth.The values of the main rumen digestive parameters (pH, concentrations of vo- latile fatty acid, ammonia, lactic acid) in these lambs were close to those observed in conventional controls.Likewise, the digestive utilisation of the dry matter and starch was comparable in isolated and control animals but the digestibility of crude cellulose was higher in isolated lambs, which har- boured only Fibrobacter succinogenes as the sole cellulolytic bacterial species.These results sug- gest that the rumen flora of the very young lamb play an essential role in the establishment of the rumen ecosystem and in the setting up of the digestive functions. lamb I rumen / microflora / digestionRésumé ― Développement des fonctions digestives du rumen chez des agneaux placés en isolateurs stériles quelques jours après la naissance.Le développement des fonctions digestives du rumen a été étudié chez des agneaux conventionnels placés en isolateurs stériles à l'âge de 1, 4, 8 et 9 jours afin de préciser le rôle des espèces bactériennes qui colonisent le rumen juste après la naissance.Chez ces agneaux, les valeurs des principaux paramètres de la digestion rumi- nale (pH, concentrations en acides gras volatiles, ammoniac, acide lactique) ont été proches de celles mesurées chez des agneaux conventionnels témoins.De même, les coefficients d'utilisation digestive de la matière sèche et de l'amidon ont été comparables chez les isolés et les témoins mais la digestibilité de la cellulose brute a été beaucoup plus élevée chez les isolés hébergeant Fibro- bacter succinogenes comme seule espèce cellulolytique.Ces résultats démontrent le rôle essentiel de la flore du rumen du très jeune agneau dans l'aménagement de l'écosystème ruminai et dans la mise en place des fonctions digestives.agneau / rumen / microflore / digestion