Nutrition, atherosclerosis and coronary heart disease

― The main health hazard of atherosclerosis is coronary heart disease (CHD).Its relation to nutrition (chiefly saturated fat) was shown through the Seven Countries Study and confirmed by between country comparisons.Nevertheless, cholesterol, the accepted intermediate link in blood, can no longer be used to explain differences between countries.In addition, when previous trials to decrease CHD by diet were efficient, rapid protection was observed (within a year), an effect not attributed to atherosclerosis but to thrombosis, which is responsible for myocardial infarction.Throm- bogenesis is directly increased by saturated fat, but decreased only by n-3 fatty acids and alcohol through decreasing platelet reactivity.A Mediterranean diet with more cereals, vegetables, fruit, less satu- rated fats and more n-3 fatty acids has recently been shown to afford a rapid and exceptional protection from recurrences and death in coronary patients.The relationship between nutrition and CHD is thus as close as suggested, but more complex, because of additional nutrients, such as alcohol and natu- ral antioxidants, and an appropriate balance between fatty acids.atherosclerosis / thrombosis / dietary habits / saturated fat / polyunsaturated fatty acids Résumé ― Nutrition, athérosclérose et maladie coronarienne.La principale complication de l'athérosclérose est la maladie des coronaires.Sa relation avec la nutrition, principalement la consom- mation de graisses riches en acides gras saturés, a été montrée dans l'étude dite des Sept-Pays et confir- mée par les études de comparaison entre pays.Néammoins, le cholestérol sérique, considéré comme le lien intermédiaire entre les acides gras saturés de l'alimentation et les lésions d'athérosclérose, n'explique plus les différences observées entre pays ou régions.De plus, les essais antérieurs de modification du régime pour abaisser la maladie coronarienne, lorsqu'ils ont été efficaces, ont pro- tégé rapidement (en moins d'un an) un effet que l'on ne peut attribuer à une protection contre l'athé- rosclérose, mais plutôt contre la thrombose, responsable de l'infarctus du myocarde.La thrombogenèse est directement augmentée par la consommation de graisses saturées et abaissée par celle des acides gras polyinsaturés en n-3 et de l'alcool, par diminution de la réactivité plaquettaire.Nous venons de montrer qu'un régime de type méditérranéen avec davantage de céréales, légumes, fruits, moins d'acides gras saturés, davantage d'acides gras n-3, protégeait d'une façon rapide (2 à 3 mois) et exceptionnelle contre les récidives et le décès, chez des patients coronariens.En conclusion, la rela- tion entre nutrition et maladie coronarienne est aussi étroite que le suggèrent les études d'observation, mais elle est plus complexe que prévu, impliquant en particulier l'alcool, les antioxydants naturels et un équilibre des différents acides gras.athérosclérose / thrombose / habitudes alimentaires / acides gras saturés / polyinsaturés