Municipal Contracting for Festivities, Christmas and Festive Lighting in Portugal, 2018–2025: A National Inventory, Expenditure Classification, Public Value and Measurement Limits

English version This working paper develops a national inventory of public contracts potentially associated with municipal festivities, Christmas activities, festive lighting and other events in Portugal between 2018 and 2025. A common method, frozen in advance as version 1.1, was applied to all 308 municipalities. It combines keyword detection, CPV families, exclusion rules, evidence-state classification, expenditure nature, event type, institutional perimeter and manual review of higher-value contracts. Within the municipalities’ direct contracting perimeter, 30,464 contracts were identified, with an aggregate contracted value of €765.27 million: 12,674 contracts, representing €353.77 million, were classified asCONFIRMED, while 17,790 contracts, worth €411.50 million, were classified as PROBABLE. Artistic programming was the largest identified category, followed by contracts whose specific nature could not be determined from the published text, structures and logistics, and festive lighting and decoration. Sample-based validation indicated high strict precision forCONFIRMED, but material uncertainty forPROBABLE, while also identifying clearly festive contracts within the UNTESTABLE pool that were not captured by the headline inventory. The results represent classified published contracting, not actual payments, full or net public costs, economic or social returns, or opportunity costs relative to housing or other municipal priorities. The study does not rank municipalities and does not interpret the annual series as evidence of a real expenditure trend. Its principal contribution is a traceable national framework that distinguishes confirmed, probable, adjacent, excluded and untestable evidence, making explicit both the scale of identified contracting and the current limitations of administrative data for assessing public value and budgetary priorities. Abstract — versão em português Este working paper constrói um inventário nacional de contratos públicos potencialmente associados a festas, ao Natal, à iluminação festiva e a outros eventos municipais em Portugal, entre 2018 e 2025. Foi aplicado às 308 autarquias um método comum, previamente congelado como v1.1, que combina palavras-chave, famílias CPV, regras de exclusão, classificação do estado da evidência, natureza da contratação, tipo de evento, perímetro institucional e revisão manual dos contratos de maior valor. No perímetro direto dos municípios foram identificados 30.464 contratos, num valor contratual agregado de 765,27 milhões de euros: 12.674 contratos, correspondentes a 353,77 milhões de euros, foram classificados como CONFIRMED, e 17.790 contratos, no valor de 411,50 milhões de euros, como PROBABLE. A programação artística constitui a maior categoria identificada, seguida pelos contratos cuja natureza específica não é determinável a partir do texto publicado, pelas estruturas e pela logística e pela iluminação e decoração festiva. A validação amostral revelou elevada precisão estrita na categoria CONFIRMED, mas incerteza material em PROBABLE, bem como a presença de contratos festivos não captados no universo UNTESTABLE. Os resultados representam contratação publicada e classificada, não pagamentos efetivos, custos públicos integrais ou líquidos, retorno económico e social, nem custo de oportunidade relativamente à habitação ou a outras prioridades municipais. O estudo não produz um ranking entre municípios nem interpreta a evolução anual como uma tendência real de despesa. A principal contribuição reside na construção de uma arquitetura nacional rastreável que separa evidências confirmadas, prováveis, adjacentes, excluídas e não testáveis, tornando explícitos tanto a escala da contratação identificada quanto os limites atuais dos dados administrativos para avaliar o valor público e as prioridades orçamentais.