Rapid Decline of Nesting Peregrine Falcons in the San Francisco Bay Region of California Synchronous with an Outbreak of H5N1 Highly Pathogenic Avian Influenza

Tras recuperarse de una situación cercana a la extinción durante la era de los compuestos organoclorados, las poblaciones reproductoras de Falco peregrinus en California vuelven a enfrentarse a una grave amenaza, esta vez asociada a un brote de influenza aviar altamente patógena (HPAI; Alphainfluenzavirus influenzae). Tras la primera detección de la variante H5N1, clado 2.3.4.4b, de IAAP en aves silvestres de California en julio de 2022, reunimos datos procedentes de un programa de seguimiento a largo plazo (2000–2025) de la ocupación de territorios reproductores de Falco peregrinus en la región de la bahía de San Francisco para examinar posibles impactos sobre sus poblaciones. Antes del brote, los 47 territorios reproductores objeto de estudio mostraban una ocupación casi completa por parejas (98.5% de 390 territorio-años), con muy pocos territorios vacantes, individuos solitarios o miembros subadultos en las parejas. En los 8 meses posteriores al brote, la ocupación descendió hasta el 65.1% y, dos años después (2025), solo 36.2% de los territorios permanecían ocupados. Después del brote, los territorios fueron ocupados cada vez con mayor frecuencia por individuos solitarios, aunque no está claro si se trataba de supervivientes de parejas afectadas o de ejemplares flotantes que intentaban ocupar territorios vacantes donde ambos miembros de la pareja habían muerto. Las altas tasas de territorios vacantes también indicaron un impacto sobre los flotantes (adultos no reproductores), que normalmente amortiguan la ocupación de territorios reproductores en poblaciones sanas de Falco peregrinus. Entre octubre de 2022 y noviembre de 2025, se diagnosticó infección por H5N1 en 17 halcones peregrinos muertos dentro de nuestra área de estudio. La evidencia de que H5N1 causó estas vacantes territoriales incluye: (1) la coincidencia temporal entre la pérdida de ocupación y el brote, y (2) la letalidad del virus para los Falco peregrinus y su presencia confirmada en sus presas dentro de nuestra área de estudio. Nuestro estudio reafirma el valor de los programas de seguimiento a largo plazo de la ocupación de territorios en esta especie centinela. [Traducción del equipo editorial]