Soft Matter, Soft Power

SUMMARY: This essay is a contribution to the book forum "The Power of Soft Matter" discussing Julia Vaingurt's book Soft Matter: The Poetics of Weakness in Late Soviet Socialism (2025), which identifies weakness as a defining aesthetic and ethical strategy in late Soviet nonofficial culture. By analyzing authors who intentionally cultivated vulnerability and failure, the book illustrates how these artists rejected the state's ideological obsession with heroism and power in favor of a shared, tentative humanity. The essay traces a deep genealogy of refusal that connects "holy fools" and the pacifist philosophy of Leo Tolstoy to the "weak" subjects of late socialism, drawing parallels with Daoist concepts of nonaction. The author highlights how this poetics of weakness serves as a transformative methodological model for modern fields like disability and gender studies, proving that fragility can function as a sophisticated form of resilience and moral precision. Резюме: Это эссе является частью книжного форума "Сила мягкой материи", посвященному обсуждению книги Юлии Вайнгурт "Мягкая материя: Поэтика слабости в позднесоветском социализме" (2025), в которой поэтика слабости определяется как ключевая эстетическая и этическая стратегия позднесоветской неофициальной культуры. Анализируя творчество авторов, сознательно культивировавших уязвимость и неуспешность, книга показывает отторжение ими навязываемой государством идеологии героизма и силы ради всеобщей, пусть и зыбкой, человечности. В эссе прослеживается длительная генеалогия "отказа", связывающая юродивых и пацифистскую философию Льва Толстого со "слабыми" субъектами эпохи позднего социализма, и проводятся параллели с даосскими концепциями "недеяния". Автор показывает трансформирующий методологический потенциал этой поэтики слабости для таких современных дисциплин, как исследования инвалидности и гендерные исследования, доказывая, что хрупкость может служить формой жизнестойкости и четкой нравственной позиции.