Weak Subjectivity: Potencies and Failings

SUMMARY: This essay is a contribution to the book forum "The Power of Soft Matter" discussing Julia Vaingurt's book Soft Matter: The Poetics of Weakness in Late Soviet Socialism (2025), which identifies weakness as a defining aesthetic and ethical strategy in late Soviet nonofficial culture. By analyzing authors who intentionally cultivated vulnerability and failure, the book illustrates how these artists rejected the state's ideological obsession with heroism and power in favor of a shared, tentative humanity. However, this essay complicates Vaingurt's optimistic reading by arguing that weakness is ethically ambivalent, not only functioning as a strategic aesthetic choice but also potentially leading to alienation, despair, or even collaboration with the regime. Резюме: Это эссе является частью книжного форума "Сила мягкой материи", посвященному обсуждению книги Юлии Вайнгурт "Мягкая материя: Поэтика слабости в позднесоветском социализме" (2025), в которой поэтика слабости определяется как ключевая эстетическая и этическая стратегия позднесоветской неофициальной культуры. Анализируя творчество авторов, сознательно культивировавших уязвимость и неуспешность, книга показывает отторжение ими навязываемой государством идеологии героизма и силы ради всеобщей, пусть и зыбкой, человечности. Автор эссе усложняет оптимистическую интерпретацию Вайнгурт, показывая, что слабость этически амбивалентна. Помимо стратегического эстетического выбора, она может вести к отчуждению, отчаянию и даже коллаборационизму с властью.