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Lo siguiente ofrece una visión general de lo que significa que las ciudades sean "inteligentes". Se extraen las definiciones de apoyo y las percepciones críticas sobre las ciudades inteligentes de una serie de documentos presentados en la Conferencia Transnacional de 2009 sobre la creación de ciudades más inteligentes. Lo que todos los documentos tienen en común es su deseo de superar la naturaleza, a menudo autocomplaciente, de las afirmaciones que hacen las ciudades para ser inteligentes y su excesiva dependencia de una ruta distintivamente empresarial hacia las ciudades inteligentes. Individualmente, sirven para resaltar los principales desafíos que enfrentan las ciudades en su impulso por convertirse en inteligentes. Colectivamente, comienzan a descubrir lo que significa que las ciudades sean inteligentes. Juntos, los documentos ofrecen una ruta alternativa hacia las ciudades inteligentes trazada por quienes abogan por una hoja de ruta más neoliberal, arraigada en una base de conocimiento críticamente consciente y una comprensión más realista de lo que significa que las ciudades sean más inteligentes.
Allwinkle et al. (Vie,) estudiaron esta cuestión.