Remote Sensing as a Tool for the Detection of Clandestine Mass Graves

ABSTRACTMass graves in both an international and domestic setting often present a difficult, time-consuming and complicated detection problem. Historically, witness testimony has been relied upon to determine location. Other detection methods such as geophysical resistivity, magnetometry and ground penetrating radar may be, and have been, employed for the detection of graves with some success. However, these methods require that the grave locale is known fairly precisely and that personnel can physically walk the grave site to undertake data collection. Remote sensing (i.e. airborne and satellite imagery) is a detection tool that can be used to search larger geographical areas without placing investigative personnel at risk. Hyperspectral imagery acquired from aircraft or satellite provides over a hundred layers (bands) of data that can be selectively examined and analyzed to detect subtle changes in the reflectance spectra of the surface. Work presented here indicates, from an ongoing long-term experimental mass grave and an actual mass grave site, that remote sensing is a powerful detection tool, one which has the capacity to discriminate a mass grave from its surroundings in real-time or in certain cases even retrospectively.RÉSUMÉDans un cadre international et domestique, les tombes clandestines présentent souvent un problème de détection difficile, compliqué et qui consomme du temps. Historiquement, l'emplacement a été déterminé par l'entremise de témoins. Des méthodes de détection géophysiques tel que les mesures magnétiques et le géoradar ont été employées pour la détection de tombes avec certains succès. Cependant, ces méthodes exigent que le site d'enfouissement soit bien localisé et accessible au personnel pour l'acquisition de données. La télédétection (e.g. à partir d'un avion ou par satellite) est un outil de détection qui peut être utilisé pour examiner de vastes régions d'une façon sécuritaire pour le personnel d'investigation. Les images hyperspectrales acquises à partir d'un avion ou par un satellite fournissent plus de cent couches (bandes) de données qui peuvent être examinées sélectivement et analysées pour détecter de faibles changements des spectres de réflexion de la surface. Nous présentons des résultats de travaux en cours à partir d'une tombe clandestine expérimentale et d'une tombe réelle afin de démontrer que la télédétection offre la possibilité de différencier en temps réel une tombe de ses environs ou dans certains cas même rétrospectivement.