Effectiveness of Directional Microphones and Noise Reduction Schemes in Hearing Aids: A Systematic Review of the Evidence

A systematic review of the literature was undertaken to find evidence of real-world effectiveness of directional microphone and digital noise reduction features in current hearing aids. The evidence was drawn from randomized controlled trials, nonrandomized intervention studies, and descriptive studies. The quality of each study was evaluated for factors such as blinding, power of statistical analyses, and use of psychometrically strong outcome measures. Weaknesses in the identified studies included small sample size, resultant poor power to detect potentially worthwhile differences, and overlapping experimental conditions. Nine studies were identified for directional microphones, and the evidence (albeit weak) supports effectiveness. Two studies were identified for the noise reduction feature, and the evidence was equivocal. For the researcher, such a systematic review should encourage the careful consideration of appropriate methodologies for assessing feature effectiveness. For the clinician, the outcomes reported herein should encourage use of such a systematic review to drive clinical practice. Se realizó una revisión sistemática de la literatura para encontrar evidencia del mundo real sobre la efectividad del micrófono direccional y de los rasgos digitales de reducción de ruido en los auxiliares auditivos actuales. La evidencia se obtuvo de estudios aleatorios controlados, de estudios de intervención no aleatorios, y de estudios descriptivos. La calidad de cada estudio fue evaluada con relación a factores como diseño ciego, poder de análisis estadístico y el uso de medidas de resultados psicométricamente fuertes. Las debilidades en los estudios identificados incluyeron muestra de pequeño tamaño, pobre poder para detectar diferencias potencialmente meritorias, y condiciones experimentales traslapadas. Se identificaron nueve estudios para micrófonos direccionales, y la evidencia (aunque débil) apoya la efectividad. Se identificaron dos estudios para el rasgo de reducción de ruido, y la evidencia fue ambigua. Para el investigador, tal revisión sistemática debería estimular una cuidadosa consideración de las metodologías necesarias para evaluar la efectividad de dichos rasgos. Para el clínico, los resultados reportados aquí deberían estimular el uso de dichas revisiones sistemáticas para orientar la práctica clínica.