Timing of Seizure Recurrence in Adult Epileptic Patients: A Statistical Analysis

Summary: Seizure diaries were maintained prospectively in 24 epileptic patients (19 with partial complex, three with partial simple, and three with primary generalized seizures) who were selected consecutively, had stable seizure patterns, were reliable historians, and were known to be compliant with medications. Diaries were maintained for an average of 237 days (range, 61–365), and an average of 18 seizures were recorded per patient (range, 5–76). Seizure patterns were analyzed by using the methods appropriate for a time series of events (point process). Two patients had a decreasing trend in seizure frequency. For 12 patients, seizure occurrence was indistinguishable from that of a Poisson process. The remaining 10 patients had an exponential distribution of seizure intervals, but did not fit other criteria for a Poisson process; 3 of these showed evidence for seizure clustering; none showed evidence for a seizure cycle. It is concluded that the pattern of seizure occurrence in most epileptic people is random, but in approximately 50%, it is not occurring according to a Poisson process. These observations indicate that seizure cycling and/or clustering are not common in epileptic patients, but do not exclude the possibility that seizures have been precipitated by some randomly occurring event, such as sleep deprivation or increased stress. RÉSUMÉ Un relevé quotidien des crises a été effectué de façon prospective chez 24 patients épileptiques (19 présentant des crises par‐tielles complexes, 3 des crises partielles élémentaires et 3 des crises généralisées). Ces patients ont été sélectionnés consécu‐tivement, ont été jugés fiables dans le relevé des crises et dans l'observance thérapeutique. Les relevés ont été effectués pendant une moyenne de 237 jours (61 à 365) et une moyenne de 18 crises par patient a été enregistrde (de 5 à 76). La distribution des crises a étéétudiée par les moyens adaptés aux phénomènes répétés dans le temps. Chez 2 patients nous avons constaté une tendance à l'espacement des crises. Chez 12 patients, la fréquence des crises n'a pas été différente d'une répartition suivant la loi de Poisson. Les 10 patients restants présentaient une distribution exponentielle des intervalles entre les crises mais ne rgpondaient pas aux autres critères de la loi de Poisson. 3 d'entre eux présentaient des crises en séries; aucun ne présentait de cyclicité des crises. Nous concluons que la distribution des crises est, chez la plupart des patients, le fait du hasard, mais que, chez environ 50% des patients, cette répartition ne suit pas une loi de Poisson. Ces observations indiquent qu'une distribution cy‐clique ou en série des crises n'est pas fréquente chez les épilep‐tiques, mais n'excluent pas la possibilityé que les crises peuvent avoir été provoquées par quelque évènement survenant au hasard, comme un manque de sommeil ou un stress particulier. RESUMEN Se nan elaborado diarios con respecto al número de ataques, de modo prospectivo, en 24 enfermos epilépticos (19 con ataques complejos parciales, 3 con ataques simples parciales y 3 con ataques generalizados primarios) que se seleccionaron con‐secutivamente; Tenfan patrones de ataques estables, eran histor‐iadores Cables y eran conocidos por su nivel de confianza en la administration de medicamentos. Los diarios se mantuvieron durante un promedio de 237 días (rango de 61 a 365) registrán‐dose un promedio de 18 ataques por paciente (rango de 5 a 76). Los patrones de los ataques fueron analizados utilizando meto‐dología apropiada para la serie de acontecimientos en el tiempo (proceso puntual). Dos pacientes mostraron una reducción de la tendencia a la frecuentia de ataques. En 12 pacientes la aparición de los episodios fue indistinguible de la del proceso de Poisson. Los restantes 10 pacientes tenian una distribución exponential de los intervalos de ataques pero no encajó en otros criterios para un proceso Poisson; 3 de ellos mostraron evi‐dencia de “ataques acumulados”. Ninguno presentó un ciclo de ataques. Se concluye que el partón aparición de ataques en la mayor parte de las personas epilépticas es aleatorio pero que en, aproximadamente el 50%, no ocurre de acuerdo con un procese Poisson. Estas observaciones indican que los ciclos de los ataques y/o su “acumulo” no son comunes en enfermos epilép‐ticos pero no excluyen la posibilidad de que los ataques hayan sido precipitados por un acontecimiento que ocurra aleatoria‐ mente tales como la privacyón del sueno o el incremenlo de stress.