Irregular migrants enacting the border: deportability, humanitarian exceptionalism and healthcare in Norway

European nation states have introduced several forms of bordering and technologies of control, partly in order to deter non-Western migrants from arriving and to encourage irregular migrants to leave. The bordering practices of the European nation states have now both been dispersed into third countries and come to include frontline bureaucrats within the nation states, including social workers and healthcare staff. Without much public debate, healthcare and social welfare policies have become part of migration management policies. In the following, I explore new ways of understanding the relationship between borders, healthcare and the management of migrants in the welfare state of Norway. The article draws on fieldwork with migrants who have been irregularised after their asylum applications were rejected. I introduce the concept of ‘intimate borders’ to call attention to how irregular migrants are managed in the encounters between migrants and frontline bureaucrats such as healthcare workers. In these encounters, the legal status of the person becomes an ordering mode, and the potential disease to be treated becomes a subordinate object of concern. Everyday bordering practices are contingent not only on legal regulations and public discourses, but also on migrants’ habituation to and enactment of bordering practices. Les États-nations européens ont introduit différentes formes de frontières et de technologies de contrôle, en partie pour dissuader les migrants non occidentaux de venir et pour encourager les migrants en situation irrégulière à partir. Les pratiques de gestion de la frontière des États-nations européens s’étendent désormais à des pays tiers où elles concernent des bureaucrates en première ligne au sein des états-nations (assistants sociaux, personnel médical …) Sans débat public adéquat, les politiques de santé et d'aide social font désormais partie des politiques de gestion migratoire. Dans cet article, j’étudie de nouvelles façons de comprendre la relation entre les frontières, les soins médicaux et la gestion des migrants dans l’état providence de la Norvège. L'article s'appuie sur un travail de terrain avec des migrants qui, après le rejet de leur demande d'asile, ont été étiquetés comme irréguliers. La notion de « frontières intimes » est proposée pour mettre en lumière la gestion des migrants irréguliers lors de leurs rencontres avec les bureaucrates de première ligne. Pendant ces rencontres, le statut juridique du migrant devient mode d'ordonnancement et la maladie devant être soignée un sujet de préoccupation secondaire. Les pratiques quotidiennes de gestion de la frontière dépendent non seulement des règlements juridiques et des discours officiels, mais aussi de la façon dont s'habituent les migrants à ces pratiques ainsi que leur propre utilisation de celles-ci.