Ethnographic methodologies for construction research: knowing, practice and interventions

Ethnographic methodologies developed in social anthropology and sociology hold considerable promise for addressing practical, problem-based research concerned with the construction site. The extended researcher-engagement characteristic of ethnography reveals rich insights, yet is infrequently used to understand how workplace realities are lived out on construction sites. Moreover, studies that do employ these methods are rarely reported within construction research journals. This paper argues that recent innovations in ethnographic methodologies offer new routes to: posing questions; understanding workplace socialities (i.e. the qualities of the social relationships that develop on construction sites); learning about forms, uses and communication of knowledge on construction sites; and turning these into meaningful recommendations. This argument is supported by examples from an interdisciplinary ethnography concerning migrant workers and communications on UK construction sites. The presented research seeks to understand how construction workers communicate with managers and each other and how they stay safe on site, with the objective of informing site health-and-safety strategies and the production and evaluation of training and other materials. Les méthodologies ethnographiques développées en anthropologie sociale et en sociologie sont extrêmement prometteuses pour aborder des recherches pratiques, basées sur la résolution de problèmes et portant sur le chantier de construction. La caractéristique étendue chercheur-engagement de l'ethnographie est révélatrice de riches enseignements, mais est néanmoins peu souvent utilisée pour comprendre comment les réalités du lieu de travail sont vécues sur les chantiers de construction. De plus, les études faisant effectivement appel à ces méthodes sont rarement présentées dans les revues consacrées à la recherche dans le bâtiment. Cet article défend l'idée selon laquelle les innovations récentes dans les méthodologies ethnographiques offrent de nouvelles voies, qu'il s'agisse de poser des questions; de comprendre les socialités sur le lieu de travail (c'est-à-dire les qualités des relations sociales qui se développent sur les chantiers de construction); d'en apprendre plus sur les formes, les usages et la communication des savoirs sur les chantiers de construction; et de transformer cela en des recommandations utiles. Cette argumentation est appuyée par des exemples issus d'une ethnographie interdisciplinaire qui concerne les travailleurs migrants et la communication sur les chantiers de construction britanniques. Le travail de recherche présenté vise à comprendre comment les ouvriers du bâtiment communiquent avec leur encadrement et entre eux et comment ils maintiennent leur sécurité sur les chantiers, l'objectif étant d'influer sur les stratégies relatives à la sécurité et à la protection de la santé sur les chantiers, ainsi que sur la production et l'évaluation des matériels de formation et autres. Mots clés: chantier de construction, ouvriers du bâtiment, recherches ethnographiques, connaissances indigènes, pratiques informelles, connaissances pratiques, savoir local