Talk About a Revolution: Social Media and the MENA Uprisings

This article examines the role played by social media in the popular uprisings across the Middle East and North Africa (MENA). When discussing their role, it is important to note the wider research context on social media and political participation and to be aware of any ideological and normative interventions. A number of key questions are asked about the role played by social media in the uprisings. First is the importance of context when assessing the role and impact of social media with global reach. Second is the extent to which ‘old’ media in the guise of print and broadcast journalism have been displaced or downgraded as forums for public talk. Third is the variable use and significance of different information and communication technologies and formats. The fourth issue concerns the demeanor of activists and audience, while the fifth focuses on the effects of social media on the conduct of the uprisings and, insofar as this can be ascertained, on their outcomes. Este artículo examina el papel que jugaron los medios en los famosos levantamientos a través del Medio Oriente y África del Norte (MENA, por sus siglas en inglés). Al analizar su papel, es importante notar una mayor amplitud en el contexto de la investigación sobre los medios sociales y la participación política, y de tener presente cualquier intervención normativa e ideológica. Se formularon varias preguntas claves sobre el rol que jugaron los medios sociales en los levantamientos. Primero, la importancia del contexto cuando se evalúa el papel e impacto de los medios sociales con el alcance mundial. Segundo, hasta qué punto los medios ‘antiguos’ en la forma de periodismo impreso y radio y teledifusión fueron desplazados o se redujeron a fórums de charlas públicas. Tercero, la importancia y el uso variable de las diferentes tecnologías y formatos de la información y la comunicación. El cuarto asunto analiza la conducta de los activistas y la audiencia, mientras que el quinto se enfoca en los efectos de los medios sociales sobre la conducta de los levantamientos, y en la medida que se pueda constatar, sobre sus consecuencias. 本文考察社会媒体在横贯西亚北非地区的民众反叛中扮演的角色。当讨论社会媒体的作用时，注意到社会媒体和政治参与广阔的研究范围并小心避免任何意识形态或价值标准干扰是很重要的。关于社会媒体在反叛中扮演的角色，存在若干关键问题。首先是当以全球性覆盖来评估社会媒体角色和影响时环境的重要性。第二是作为公众话题平台，以印刷和广播新闻形式出现的“旧”媒体在多大程度上被取代或其重要性降低了。第三是不同的信息、通信技术及形式的可变用途和重要性。第四个问题有关积极分子和接受者的行为，而第五个则聚焦于社会媒体对起义的进行以及在可确定范围内其结局的影响。