L'accent initial en émergence : étude prosodique longitudinale chez l'enfant francophone

Cet article aborde l’émergence de l’accent initial (AI) dans le développement du français langue maternelle à partir d’un corpus longitudinal de 11 enfants âgés de 1 à 5 ans, issu des Corpus de Paris et de Lyon de la base de données CHILDES. Alors que l’accent final (AF) est bien documenté dans l’acquisition du français, peu d’études ont jusqu’ici décrit l’émergence d’un AI chez l’enfant et pourtant identifié chez l’adulte comme participant à la structuration prosodique, en dépit de son statut encore sujet à débat. En ayant recours aux analyses quantitatives des fréquences de cooccurrences lexicales, d’un test de perception auprès de dix auditeurs natifs du français et de mesures acoustiques avec le logiciel Praat, cette recherche vise à montrer que l’AI apparaît de manière régulière dans les syntagmes Nom-Adjectif postposé, tout particulièrement lorsque le nom est plurisyllabique et ne possède pas d’AF. L’émergence de l’AI semble ainsi corrélée à la complexification morphosyntaxique (MLU 2.5-3.5) et à l’allongement des patrons syllabiques, mais pas à la diversité lexicale (VOCD). Les analyses acoustiques révèlent des pics F0 initiaux importants, alignés sur la première syllabe du nom et compatibles avec un accent tonal. Ces résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle l’AI serait un marqueur de structuration du mot prosodique et jouerait un rôle dans la mise en relief des têtes lexicales.