Alternance des prépositions

L’objectif de cette étude est de déterminer les critères qui permettent de choisir entre les deux prépositions en et de dans les noms composés du type « X en / de Y », où Y désigne la matière de X : collier en perles ou collier de perles. À travers l’analyse d’exemples tirés d’œuvres littéraires des XIXe et XXe siècles et à partir de tests de substitution, nous mettons en lumière les points suivants : la préposition en implique l’idée de « matériau travaillé » ainsi que la présence d’un paradigme de matières ou de matériaux, tandis que la préposition de, dépourvue de cette idée et de cet effet « paradigmatisant », véhicule simplement la notion de la matière dont est fait l’objet.