Lessons from a Reticent Guest/Lecciones de un Huésped Reticente: ‘Oumuamua and the Indeterminacy of Enchantment/‘Oumuamua y la Interdeterminación de Encantamiento

When the interstellar object ‘Oumuamua transited our solar system in 2017, its anomalous non-gravitational acceleration generated both scientific controversy and popular fascination. This article analyzes Harvard astrophysicist Avi Loeb’s argument that ‘Oumuamua was a fragment of extraterrestrial technology as an instance of attempted enchantment—a performance designed to challenge the explanatory closure of the scientific community and restore interpretive flexibility to the study of the object. Drawing on Jane Bennett’s theory of enchantment, Simon During’s analysis of secular magic, and science and technology studies’ concept of closure, this article argues that Loeb’s intervention reveals enchantment’s fundamental indeterminacy: rather than opening his scientific community to wonder, his hypothesis found its most receptive audiences on podcasts associated with the “intellectual dark web” such as The Joe Rogan Experience and The Lex Fridman Show . This case demonstrates that enchantment is not an intrinsic property of mysterious phenomena but emerges from the encounter between a performance and the social ecologies that render particular wonders compelling. Resumen: Cuando el objeto interestelar ‘Oumuamua transitó nuestro sistema solar en 2017, su anómala aceleración no gravitacional generó tanto controversia científica como fascinación popular. Este artículo analiza el argumento del astrofísico del Harvard, Avi Loeb, de que ‘Oumuamua era un fragmento de tecnología extraterrestre como un ejemplo de intento de encantamiento: una performance diseñada para desafiar el cierre explicativo de la comunidad científica y restaurar la flexibilidad interpretativa en el estudio del objeto. Basándose en la teoría del encantamiento de Jane Bennett, el análisis de la magia secular de Simon During y el concepto de cierre de los estudios de ciencia y tecnología, este artículo argumenta que la intervención de Loeb revela la indeterminación fundamental del encantamiento: en lugar de abrir a su comunidad científica a la admiración, su hipótesis encontró su público más receptivo en podcasts asociados con la “red oscura intelectual,” como The Joe Rogan Experience y The Lex Fridman Show. Este caso demuestra que el encanto no es una propiedad intrínseca de los fenónemos misteriosos, sino que surge del encuentro entre una representación y las ecologías sociales que hacen que ciertas maravillas resulten fascinantes.