Women Leadership in Government Institutions: An Interpretative Phenomenological Analysis (IPA) of Omani Women’s Experiences and Challenges

This study explores the lived experiences of Omani women leaders within government institutions, a context shaped by the ongoing interaction between established sociocultural expectations and contemporary institutional reforms. Using Interpretative Phenomenological Analysis (IPA), the study draws on in-depth interviews with ten women leaders to examine how they interpret their leadership journeys and navigate the challenges embedded within their roles. The findings show that leadership is experienced as both meaningful and demanding, requiring continuous negotiation between professional responsibilities, institutional structures, and culturally shaped expectations. While participants demonstrate strong personal resilience, adaptability, and commitment to public service, they encounter persistent challenges, including gendered expectations, inconsistent recognition, limited access to mentorship, and organizational structures that constrain advancement and decision-making participation. The study further reveals how women actively respond to these conditions through strategies such as sustained performance, relational leadership practices, and adaptive coping. By foregrounding participants’ lived experiences, the study contributes to a more nuanced understanding of women’s leadership in the Arab Gulf context and highlights the need for targeted institutional reforms, including transparent promotion systems, structured mentorship, and inclusive governance practices, to support women’s advancement in Oman. [Este estudio explora las experiencias vividas por mujeres omaníes líderes en instituciones gubernamentales, un contexto configurado por la interacción constante entre expectativas socioculturales arraigadas y reformas institucionales contemporáneas. Mediante un análisis fenomenológico interpretativo (IPA), el estudio se basa en entrevistas en profundidad con diez mujeres líderes para examinar cómo interpretan sus trayectorias de liderazgo y afrontan los desafíos inherentes a sus funciones. Los resultados muestran que el liderazgo se experimenta como algo significativo y exigente a la vez, que requiere una negociación continua entre las responsabilidades profesionales, las estructuras institucionales y las expectativas moldeadas culturalmente. Aunque las participantes demuestran una gran resiliencia personal, adaptabilidad y compromiso con el servicio público, se enfrentan a desafíos persistentes, entre ellos expectativas de género, reconocimiento desigual, acceso limitado a la mentoría y estructuras organizativas que restringen el avance profesional y la participación en la toma de decisiones. El estudio revela además cómo las mujeres responden activamente a estas condiciones mediante estrategias como el desempeño sostenido, las prácticas de liderazgo relacional y el afrontamiento adaptativo. Al poner en primer plano las experiencias vividas de las participantes, el estudio contribuye a una comprensión más matizada del liderazgo de las mujeres en el contexto del Golfo arábigo y destaca la necesidad de reformas institucionales específicas, incluidos sistemas de promoción transparentes, mentoría estructurada y prácticas de gobernanza inclusivas, para apoyar el avance de las mujeres en Omán].