A Neo‐Functional Examination of the African Economic Community: Lessons from the Experience of the European Union

In mid‐1991, members of the Organization of African Unity (OAU) signed a treaty in Abuja, Nigeria, which sought to create an African Economic Community (AEC) by the year 2031. The aim of the proposed Community, which was preceded, roughly a decade earlier, by the Lagos Plan of Action and the Final Act of Lagos (LPA) is to facilitate regional cooperation on a continental scale as a strategy for economic growth and development in Africa. At the Abuja summit, African leaders attempted to compare the proposed AEC to the European Union (EU). This article inquires the likelihood of the AEC to takeoff and eventually evolve to a level of maturity and sophistication reminiscent of the EU. To that end, the socio‐economic and political conditions of the continent are reviewed, following which the substance and the structure of the AEC treaty are evaluated against the experience of the EU. RÉSUMÉ Vers le milieu de l'année 1991, les membres de l'Organisation de l'unité africaine (OUA) ont signé un traitéà Abuja (Nigeria) relatif à la création, d'ici à l'an 2031, de la Communautééconomique africaine (CEA). L'objectif de ce projet‐dont les précurseurs ont été le Plan d'action et l'Acte final de Lagos, élaborés près d'une dizaine d'années plus tôt ‐ est de faciliter la coopération régionale à l'échelle continentale, en tant que stratégic de croissance et de développement économique en Afrique. Au sommet d'Abuja, les dirigeants africains ont cherchéà comparer la future Communautééconomique africaine à l'Union européenne (UE). Le présent article s'interroge sur les chances de la CEA d'émerger et d'arriver éventuellement à un degré de maturité et de sophistication proche de celui de l'UE. A cette fin, elle examine les conditions socioéconomiques etpolitiques des pays du continent, puis évalue le contenu et la structure du traité de la CEA en se fondant sur l'expérience de l'UE.