Acceptable Noise Level: Reliability Measures and Comparison to Preference for Background Sounds

The present study (1) assessed the reliability of the acceptable noise level (ANL) measure using speech-spectrum and speech-babble noises as the competing stimuli, and (2) investigated the relationship between ANL and preference for background sounds in 30 young adults with normal hearing sensitivity. Listeners were evaluated during three test sessions approximately one week apart. Results demonstrated that ANLs are highly reliable over short periods of time, independent of the background noise distraction. Mean ANLs, however, were affected by type of background noise distraction, indicating ANLs obtained using different competing stimuli should not be compared directly. Results further demonstrated that participants' ratings of preference for background sound were consistent over time; however, listeners' preference for background sound was not related to their acceptance of background noise (i.e., ANL). This may indicate listeners cannot accurately assess their ability to accept background sounds, at least with the questionnaire used in the present study. En el presente estudio, 1) se evaluó la confiabilidad del nivel aceptable de ruido (ANL) medido por medio de ruidos dentro de espectro de lenguaje y ruidos de balbuceo, como factor de lenguaje competitivo, y 2) se investigó la relación entre el ANL y la preferencia para ruido de fondo, de 30 adultos jóvenes con sensibilidad auditiva normal. Los sujetos fueron evaluados durante tres sesiones de prueba, con una separación de una semana. Los resultados demostraron que los ANL son altamente confiables durante cortos períodos de tiempo, independientemente de la distracción del ruido de fondo, indicando que los ANL obtenidos usando diferentes estímulos competitivos no deben ser comparados directamente. Los resultados demostraron también que la estimación de los participantes sobre sus preferencias en cuanto al ruido de fondo era consistente en el tiempo; sin embargo, la preferencia de los oyentes en cuanto al ruido de fondo no se relacionaba con su aceptación del ruido de fondo (p.e., ANL). Esto puede indicar que los oyentes no pueden evaluar con exactitud su habilidad para aceptar los ruidos de fondo, al menos con el cuestionario usado en el presente estudio.