Factors affecting the duration of elephant dung piles in rain forest in the Lopé Reserve, Gabon

Summary A sample of 1282 fresh elephant dung piles was monitored regularly in rain forest in the Lopé Reserve, Gabon, over a two‐year period, and the time taken to reach Stage E of Barnes & Jensen (1987) was recorded. Statistically significant differences were found in mean duration of dung piles in different months. There were negative correlations between mean dung duration and both rainfall in the previous three months and mean humidity between 1300 h and 1500 h. However, the most important factor affecting dung duration was found to be fruit content of the diet in any given month. Résumé On a contrôlé régulièrement un échantillonnage de 1282 excréments frais d'éléphants dans la forêt humide de la Réserve de Lope, au Gabon, pendant deux ans, et on a noté le temps nécessaire pour atteindre le stade E de Barnes & Jensen (1987). On a trouvé des différences statistiquement significatives de la durée moyenne au cours des différents mois. II y avait une corrélation négative entre la durée moyenne des excréments, et les chutes de pluie des trois mois précédents et le taux moyen d'humidité entre 13h et 15h. Cependant, on a trouvé que le facteur influencant le plus la durée des excréments était le contenu en fruits du régime alimentaire au cours des mois.