Distortion Product Otoacoustic Emissions in Children at School Entry: A Comparison with Pure-Tone Screening and Tympanometry Results

This study examined the test performance of distortion product otoacoustic emissions (DPOAEs) when used as a screening tool in the school setting. A total of 1003 children (mean age 6.2 years, SD = 0.4) were tested with pure-tone screening, tympanometry, and DPOAE assessment. Optimal DPOAE test performance was determined in comparison with pure-tone screening results using clinical decision analysis. The results showed hit rates of 0.86, 0.89, and 0.90, and false alarm rates of 0.52, 0.19, and 0.22 for criterion signal-to-noise ratio (SNR) values of 4, 5, and 11 dB at 1.1, 1.9, and 3.8 kHz respectively. DPOAE test performance was compromised at 1.1 kHz. In view of the different test performance characteristics across the frequencies, the use of a fixed SNR as a pass criterion for all frequencies in DPOAE assessments is not recommended. When compared to pure tone plus tympanometry results, the DPOAEs showed deterioration in test performance, suggesting that the use of DPOAEs alone might miss children with subtle middle ear dysfunction. However, when the results of a test protocol, which incorporates both DPOAEs and tympanometry, were used in comparison with the gold standard of pure-tone screening plus tympanometry, test performance was enhanced. In view of its high performance, the use of a protocol that includes both DPOAEs and tympanometry holds promise as a useful tool in the hearing screening of schoolchildren, including difficult-to-test children. Este estudio examinó el desempeño de la prueba de emisiones otoacústicas por productos de distorsión (DPOAE) cuando se utilizó como una herramienta de tamizaje en el ambiente escolar. Se evaluó a un total de 1003 niños (edad media de 6.2 años, DS = 0.4) con audiometría de tonos puros, timpanometría y DPOAE. El desempeño óptimo de la prueba de DPOAE se determinó en comparación con los resultados del tamizaje con tonos puros, utilizando un análisis clínico de decisión. Los resultados mostraron tasas de acierto de 0.86, 0.89 y 0.90, y tasas de falsa alarma de 0.52, 0.19 y 0.22, para los valores del criterio de tasa de señal/ruido (SNR) de 4, 5 y 11 dB, en las frecuencias de 1.1, 1.9 y 3.8 kHz, respectivamente. El desempeño de la prueba de DPOAE se comprometió a 1.1 kHz. En vista de las diferentes características de desempeño de la prueba en las distintas frecuencias, no se recomienda el uso de una SNR fija como criterio de aprobación para todas las frecuencias en las evaluaciones con DPOAE. Cuando se compararon contra los resultados de la audiometría de tonos puros y de la timpanometría, las DPOAE mostraron deterioro en el desempeño de la prueba, sugiriendo que el uso de las DPOAE solas, puede provocar que dejemos escapar niños con disfunción sutil del oído medio. Sin embargo, cuando los resultados de un protocolo de evaluación, que incorpora tanto las DPOAE como la timpanometría, comparado contra el estándar de oro del tamizaje con tonos puros más timpanometría, los resultados de la prueba se mejoraron. En vista de este desempeño superior, el uso de un protocolo que incluya tanto las DPOAE como la timpanometría, parece constituirse como una herramienta útil en el tamizaje auditivos de niños escolares, incluyendo los niños difíciles de evaluar.