Legal Aspects of the Witchcraft Trials in Early Modern Transylvania

This article aims to examine the legal system that allowed witchcraft trials to occur in the Saxon cities of Transylvania, namely in Sibiu (Hermannstadt, Nagyszeben), Brașov (Kronstadt, Brassó) and Sighișoara (Schäßburg, Segesvár), from the sixteenth to the eighteenth century. The intricate political milieu prevalent in early modern Transylvania, coupled with the distinctive characteristics of the local German community, necessitate a dual perspective encompassing both central and regional dimensions in the exploration of this subject matter. I have chosen to undertake an in-depth analysis of the traditional Hungarian legal provisions within the Principality of Transylvania that pertain to witchcraft and I aim to scrutinize the legal stance adopted by the Monarchy in response to this issue, particularly in the aftermath of the beginning of Habsburg domination in Transylvania during the late seventeenth century. Furthermore, in order to illuminate the German community's perspective on witchcraft, a comprehensive examination of the Municipal Statutes of the Saxons has been conducted. The central inquiry addressed in this article pertains to the extent to which the administrative entities of Transylvania successfully established a comprehensive legal framework for the systematic adjudication of witchcraft trials in accordance with established judicial protocols. Furthermore, it poses a separate yet intriguing question concerning the dual governance of witchcraft matters by secular and ecclesiastical authorities at varying hierarchical tiers. Rezumat: Acest articol își propune să examineze sistemul juridic care a permis desfășurarea proceselor de vrăjitorie în orașele săsești din Transilvania și anume la Sibiu (Hermannstadt, Nagyszeben), Brașov (Kronstadt, Brassó) și Sighișoara (Schäßburg, Segesvár), în perioada secolelor XVI-XVIII. Climatul politic complex care a caracterizat Transilvania modernă timpurie, împreună cu caracteristicile distinctive ale comunității locale germane, permit adoptarea unei perspective duble de analiză care să cuprindă atât dimensiunile centrale, cât și cele regionale ale acestui subiect. Îmi propun să întreprind o analiză aprofundată a prevederilor legale tradiționale maghiare din Principatul Transilvaniei care se referă la vrăjitorie și să examinez poziția juridică adoptată de Monarhie ca răspuns la această problemă, în special după inițierea dominației habsburgice în Transilvania la sfârșitul secolului al XVII-lea. Mai mult, pentru a observa perspectiva comunității germane asupra vrăjitoriei, am efectuat și o examinare cuprinzătoare a Statutelor Municipale ale sașilor. Articolul își propune să identifice măsura în care entitățile administrative ale Transilvaniei au stabilit cu succes un cadru legal cuprinzător pentru judecarea sistematică a proceselor de vrăjitorie în conformitate cu protocoalele judiciare stabilite. Mai mult, această analiză își dorește să demonstreze în ce măsură exista o gestionare duală a chestiunilor legate de vrăjitorie de către autoritățile seculare și ecleziastice. Cuvinte cheie: vrăjitorie, sistem legal, Transilvania