본 연구는 일제강점기 종교 박해와 강제 동원을 피해 가평 적목리에 형성된 재림교회 신앙공동체의 항일 정신을 조명하고, 최근 발견된 적목리 바위구멍 유적의 역사적 실체를 규명하고자 하였다. 적목리 바위구멍 유적은 이홍교·임오준·신태복 옹 등 세 증인이 증언한 적목리 공동체와 경춘철도 사무소의 실존, 그리고 목재 뗏목 운송에 관한 주민들의 구술을 역사적 사실로 확증하는 결정적인 물적 증거이다. 이 유적은 구술과 문헌에 의존해 온 사실을 실물로 확인해 주는 핵심 사료로서 다음과 같은 세 가지 가치를 지닌다. 첫째, 일제 자원 수탈의 현장 증거이다. 바위구멍은 목재 수탈을 위한 뗏목 운송용 물막이 시설로, 일제의 자원 수탈 구조를 보여주는 현장 유적이다. 이는 경춘철도 사무소의 실존을 뒷받침할 뿐 아니라, 당시 벌목과 운송이 조직적으로 이루어졌음을 실물로 입증한다. 둘째, 공동체 생활사와 희생의 증거이다. 이 유적은 적목리 공동체 구성원들의 산판 벌목과 목재 운반, 뗏목 운송 등 노동의 흔적을 보여준다. 특히 급격한 방류로 발생한 익사 사건은 일제 수탈의 참혹한 결과와 민초들의 희생을 상징하는 생활유적임을 보여준다. 셋째, 비폭력 항일 신앙의 상징이다. 강제노역과 억압 속에서도 신앙공동체를 유지한 협력과 연대의 산물이자, 기독교적 비폭력 신앙을 토대로 일반 백성들이 일제 폭압에 맞섰음을 보여주는 항일운동사의 중요한 사례이다. 이처럼 적목리 바위구멍은 적목리 신앙공동체의 문화유적일 뿐 아니라, 기독교 신앙을 바탕으로 일제의 폭압에 맞섰던 항일운동사의 중요한 자산이다. 이들이 보여준 신앙과 공동체적 연대의 실천은 오늘날에도 의미 있는 정신적 유산으로 남아 있다. 이상의 논의를 바탕으로 본 연구는 두 가지 제언을 제시한다. 첫째, 유적의 체계적인 보존 대책과 추가 발굴 조사가 시급하다. 현재 확보된 자료만으로는 유적의 전체 가치를 충분히 규명하기 어렵고 자연적·인위적 훼손의 위험도 존재한다. 따라서 유실 방지를 위한 조치와 함께 정밀한 현장 조사가 필요하다. 둘째, 신앙공동체 연구의 범위를 설악산·지리산·태백산 등 타 산악 지역의 바위구멍 유적으로 확대할 필요가 있다. 이를 통해 신앙에 기반한 민족주의에 대한 학문적 이해를 더욱 넓힐 수 있을 것이다. 민족 수난의 심연 속에서 무명의 헌신으로 정의를 실천한 적목리 신앙공동체는 우리 역사의 소중한 자산이자 긍지이다. 이들은 일제의 자원 수탈이 극심했던 산판 현장에서 단순한 피난을 넘어 신앙의 정절과 항일 의지를 결집한 소중하고 고귀한 능동적 저항 공동체였다. 본 연구는 이들의 잊힌 항일 실천을 조명함으로써 미래 세대에 역사적 희망의 근거를 제시하고, 관련 분야의 학문적 논의와 후속 연구 확산에 기여하는 기초 자료가 되기를 기대한다.
Jong-Keun Lee (Fri,) studied this question.